WN Redactie
De toekomst van TotalEnergies ziet er plotseling een stuk rooskleuriger uit. Waar de Franse wielerploeg enkele weken geleden nog ernstig moest vrezen voor haar voortbestaan, lijkt er inmiddels voldoende perspectief om ook in 2027 op ProTeam-niveau actief te blijven. Achter de schermen wordt bovendien volop gewerkt aan de samenstelling van de selectie, waarbij onder meer de namen van de Belg Arjen Livyns en voormalig Tourritwinnaar Søren Kragh Andersen zijn opgedoken. Ook Simon Dehairs lijkt op weg naar de Franse formatie, die ondanks het vertrek van verschillende belangrijke renners weer voorzichtig vooruit durft te kijken.
Het vertrek van hoofdsponsor TotalEnergies na afloop van dit seizoen zorgde de afgelopen maanden voor bijzonder veel onzekerheid binnen de Franse ploeg. Teambaas Jean-René Bernaudeau en Stéphane Heulot moesten op zoek naar nieuwe financiële middelen om de organisatie overeind te houden, terwijl verschillende renners vanwege het gebrek aan duidelijkheid besloten hun toekomst elders veilig te stellen. Lange tijd leek het erop dat de ploeg zelfs volledig uit het professionele peloton zou verdwijnen, maar inmiddels is de situatie behoorlijk veranderd.
De formatie slaagde er vorige week namelijk in om de eerste registratiedeadline van de UCI te halen en daarbij de benodigde bankgarantie af te geven. Daarmee is een belangrijke stap gezet richting een nieuwe ProTeam-licentie, al moet de definitieve goedkeuring nog volgen. Bernaudeau heeft er in ieder geval alle vertrouwen in dat de benodigde financiële middelen worden gevonden en sprak onlangs zelfs de verwachting uit dat zijn ploeg volgend jaar opnieuw aan de start van de Tour de France zal verschijnen.
LEES OOK: Opluchting: Vaste naam in WorldTour-peloton lijkt gered
Livyns en Kragh Andersen moeten vertrekkende sterkhouders vervangenOndertussen wordt steeds duidelijker hoe de selectie voor volgend seizoen eruit zou kunnen zien. Volgens L’Équipe staat Søren Kragh Andersen op het punt om de overstap te maken naar de Franse formatie, nadat de Deen twee moeizame seizoenen bij Lidl-Trek achter de rug heeft. De inmiddels 32-jarige klassiekerspecialist hoopt bij een nieuwe werkgever zijn oude niveau terug te vinden, waarmee hij in het verleden onder meer twee etappezeges in de Tour de France wist te boeken.
Ook Arjen Livyns wordt nadrukkelijk met de ploeg in verband gebracht. De Belgische renner kwam dit seizoen uit voor XDS Astana, waar hij voornamelijk in dienst van zijn ploeggenoten reed. Toch heeft Livyns de afgelopen jaren meermaals bewezen dat hij ook voor eigen rekening een goed resultaat kan neerzetten, vooral in de klassiekers waarin hij regelmatig met de sterkere renners wist mee te komen. Bij de Franse formatie zou hij mogelijk meer mogelijkheden kunnen krijgen om zijn eigen kansen te benutten.
Daarnaast lijkt TotalEnergies ook de 24-jarige Enzo Paleni aan de selectie toe te voegen. De Fransman komt volgens de berichtgeving over van Groupama-FDJ United, waar hij de afgelopen vier seizoenen voornamelijk werd ingezet ter ondersteuning van de klimmers. Met zijn komst zou de ploeg opnieuw een renner binnenhalen die op het zwaardere terrein van waarde kan zijn, terwijl er tegelijkertijd voldoende ruimte blijft voor de doorstroming van jonge talenten vanuit opleidingsploeg Vendée U.
Eerder werd ook al duidelijk dat Simon Dehairs mogelijk voor de Franse ploeg gaat rijden. De 25-jarige Belg neemt na vijf jaar afscheid van Alpecin-Premier Tech, waar hij dit seizoen voornamelijk als lead-out van Gerben Thijssen werd ingezet. Dehairs liet onlangs weten dat hij bij zijn volgende werkgever vaker voor eigen succes hoopt te kunnen sprinten, maar heeft zijn nieuwe bestemming zelf nog niet officieel bekendgemaakt.
Minimaal 23 renners onder contract, maar ook veel belangrijke vertrekkers
Dat TotalEnergies opnieuw naar de toekomst kan kijken, betekent overigens niet dat de financiële problemen volledig zijn opgelost. De ploeg zou momenteel al 23 renners onder contract hebben voor 2027, maar moet volgend seizoen met een aanzienlijk kleiner budget werken. Wanneer er alsnog een extra sponsor wordt gevonden, ontstaat mogelijk ruimte om nog twee aanvullende renners aan te trekken en de selectie verder te versterken.
Bovendien ziet de Franse formatie verschillende belangrijke krachten vertrekken, waardoor de ploeg sportief gezien een stap terug dreigt te zetten. Zo maken Anthony Turgis en Nicolas Breuillard de overstap naar XDS Astana, terwijl Jordan Jegat zijn carrière vervolgt bij Lidl-Trek. Ook Alexandre Delettre en Émilien Jeannière vertrekken naar Groupama-FDJ United, waardoor Bernaudeau een behoorlijk aantal ervaren renners moet vervangen.
Juist daarom zijn de mogelijke komst van Kragh Andersen en Livyns belangrijke ontwikkelingen voor de ploeg, die met het tweetal opnieuw over de nodige ervaring in de klassiekers zou beschikken. De combinatie met talentvolle renners uit de eigen opleiding en enkele nieuwe versterkingen moet ervoor zorgen dat de Franse formatie ook met minder financiële middelen competitief kan blijven.
Voorlopig is het echter nog afwachten wanneer de ploeg haar nieuwe sponsoren en volledige selectie officieel presenteert. Ook de komst van Kragh Andersen, Livyns en Paleni moet nog worden bevestigd. Dat er inmiddels weer serieus over versterkingen gesproken wordt, vormt in ieder geval een opvallende ommekeer voor een ploeg waarvan het voortbestaan nog niet zo lang geleden bijzonder onzeker leek.
