WN Redactie
De onthullingen over een vermeende angstcultuur binnen Picnic PostNL blijven de gemoederen bezighouden, maar niet iedereen herkent zich in het beeld dat de afgelopen dagen van de Nederlandse wielerploeg is geschetst. Warren Barguil heeft zich via Instagram nadrukkelijk achter zijn werkgever geschaard en verdedigt de manier waarop het management de ploeg leidt. De Franse routinier, die na een eerder vertrek bewust terugkeerde bij de formatie, benadrukt dat hij die beslissing nooit zou hebben genomen wanneer hij de werkomgeving als giftig had ervaren.
Picnic PostNL ligt sinds donderdag zwaar onder vuur na een uitgebreid onderzoek van NOS Sport en wielerpodcast In de Waaier, waarin 71 huidige en voormalige renners en stafleden werden gesproken over hun ervaringen binnen de ploeg. Verschillende betrokkenen maakten melding van een onveilige werkomgeving, mentale problemen en een gebrek aan ruimte om kritiek te uiten. Vooral CEO Iwan Spekenbrink en sportief directeur Rudi Kemna worden daarbij genoemd, al benadrukt de ploegleiding dat ze zich niet herkent in de beschuldigingen.
De onthullingen kwamen bovendien op een bijzonder moeilijk moment voor de Nederlandse formatie, die achter de schermen volop bezig is om haar toekomst veilig te stellen en nieuwe sponsoren aan te trekken. Inmiddels heeft de ploeg aangekondigd een onafhankelijk onderzoek te laten uitvoeren naar de interne cultuur, terwijl verschillende voormalige medewerkers hun ervaringen publiekelijk hebben toegelicht. Barguil vindt het echter belangrijk dat ook de positieve ervaringen binnen de organisatie worden gehoord en besloot daarom zelf met een uitgebreide verklaring naar buiten te komen.
LEES OOK: Insider reageert furieus op keiharde Picnic-aantijgingen
Barguil wijst op bijzondere band met ploegleidingDe inmiddels 34-jarige Fransman kent de organisatie als weinig anderen, aangezien hij in 2013 zijn professionele debuut maakte bij Argos-Shimano, de voorloper van het huidige Picnic PostNL. Onder begeleiding van de Nederlandse ploeg groeide Barguil uit tot een succesvolle profrenner, met onder meer twee etappezeges in de Tour de France van 2017 als absolute hoogtepunten. Een jaar later besloot hij de ploeg te verlaten voor een avontuur bij Arkéa, maar in 2024 keerde hij alsnog terug naar zijn voormalige werkgever.
Volgens Barguil zegt die terugkeer bijzonder veel over de manier waarop hij de organisatie en haar leidinggevenden heeft ervaren. De Fransman herinnert zich dat Spekenbrink bij zijn vertrek in 2018 al voorspelde dat hij ooit zou terugkomen, waarna die woorden enkele jaren later daadwerkelijk werkelijkheid werden. “Als het management giftig was geweest, was ik nooit teruggekomen”, stelt de ervaren renner, die daarmee nadrukkelijk afstand neemt van het beeld dat in het onderzoek naar voren is gekomen.
Ook over zijn eerste jaren binnen de ploeg spreekt Barguil met veel waardering. Volgens hem kreeg hij voldoende tijd om zich als jonge renner te ontwikkelen, terwijl hij terechtkwam in een organisatie die op verschillende terreinen verder was dan veel concurrenten. Vooral de professionele structuur en de aandacht voor details maakten destijds indruk op de Fransman, die zich nog goed herinnert hoe vooruitstrevend de ploeg onder meer met de voorbereiding van massasprints omging.
Fransman verdedigt strenge aanpak van management
Barguil erkent dat er binnen de ploeg duidelijke regels en verplichtingen gelden, maar beschouwt dat vooral als een logisch onderdeel van het professionele wielrennen. Volgens hem vraagt topsport nu eenmaal om discipline en de bereidheid om bepaalde afspraken na te komen, ook wanneer die niet altijd even aangenaam zijn. De Fransman benadrukt dat hij juist door die aanpak belangrijke stappen heeft kunnen zetten, zowel op sportief als persoonlijk vlak.
Daarmee geeft Barguil een andere kijk op de werkwijze die door verschillende voormalige renners en medewerkers als beklemmend wordt omschreven. Waar sommige betrokkenen aangeven dat de strenge structuur hun vrijheid beperkte en voor onzekerheid zorgde, stelt de Fransman dat de verwachtingen binnen de ploeg hem juist geholpen hebben om zich verder te ontwikkelen. Zijn eigen ervaringen vormen volgens hem dan ook een belangrijke reden om het management publiekelijk te verdedigen.
Tegelijkertijd benadrukt Barguil dat hij met zijn verklaring niet van plan is om het journalistieke onderzoek aan te vallen. Hij wil vooral zijn persoonlijke ervaringen delen, omdat de beschuldigingen hem en zijn ploeggenoten diep hebben geraakt. Zeker gezien de onzekere toekomst van de formatie vindt hij het bijzonder pijnlijk dat de ploeg nu ook buiten het sportieve vlak onder grote druk is komen te staan.
Barguil hoopt op nieuwe start voor Picnic PostNL
Ondanks de aanhoudende commotie probeert Barguil met vertrouwen naar de toekomst te kijken. De Fransman hoopt dat de ploeg de moeilijke periode achter zich kan laten en dat renners en stafleden gezamenlijk kunnen werken aan een stabiele basis voor de komende jaren. Daarbij speelt niet alleen het aangekondigde onafhankelijke onderzoek een rol, maar ook de zoektocht naar nieuwe financiële ondersteuning voor de organisatie.
Met zijn uitgesproken steunbetuiging laat Barguil in ieder geval zien dat de ervaringen binnen Picnic PostNL sterk uiteenlopen. Waar voormalige renners als Martijn Tusveld en oud-trainer Adriaan Helmantel ernstige kritiek uitten op de ploegcultuur, benadrukt de Fransman juist hoeveel hij aan de organisatie te danken heeft. Zijn verklaring verandert niets aan de noodzaak om de beschuldigingen zorgvuldig te onderzoeken, maar voegt wel een ander perspectief toe aan de discussie die de Nederlandse wielerploeg inmiddels al dagenlang in zijn greep houdt.
