WN Redactie
Fem van Empel heeft zaterdag in Meulebeke haar langverwachte comeback gemaakt. De ex-wereldkampioene stond na een jaar afwezigheid opnieuw aan de start van een veldrit en liet meteen zien dat ze het crossen nog niet verleerd is. Toch ging het vooraf vooral over de moeilijke periode die achter haar ligt.
LEES OOK: Grote naam past lastminute voor clash met Van Empel
Van Empel kijkt anders naar wielrennenEen vierde plaats in de Berencross was voor Van Empel een mooie opsteker, maar de Nederlandse hecht momenteel vooral belang aan het feit dat ze opnieuw kan koersen. Na een lange onderbreking wil ze zichzelf niet meteen opnieuw alle druk opleggen die bij haar status als drievoudig wereldkampioene hoort.
"Het zal er misschien nog niet uitzien zoals het zou moeten. Maar dat geeft niks. Ik pak mijn tijd. Laten we er gewoon iets moois van maken", vertelde Van Empel vlak voor haar terugkeer bij Sporza.
Dat ze zaterdag überhaupt weer aan de start stond, was lange tijd niet vanzelfsprekend. Van Empel verdween vorig jaar uit het veld en koos ervoor om afstand te nemen van de topsport. Achter die beslissing zat meer dan alleen de behoefte aan wat rust. "Ik was het plezier in het fietsen verloren, omdat mijn lichaam niet meer in balans was", legt ze uit.
Moeilijke beslissing werpt vruchten af
De beslissing om tijdelijk te stoppen kwam er niet van de ene dag op de andere. Van Empel sprak destijds openlijk met haar naaste omgeving over de problemen waarmee ze worstelde en besefte dat er iets moest veranderen.
"Ik heb me destijds kwetsbaar opgesteld tegenover de mensen die dicht bij me stonden. Ik heb toen uitgesproken dat mijn lichaam niet meer in staat was om topsport te bedrijven zoals ik dat wou", vertelt de voormalige wereldkampioene.
Intussen lijkt Van Empel opnieuw een heel ander gevoel bij haar sport te hebben. "Nu ben ik gewoon heel blij dat ik hier aan de start sta en weer op de fiets zit. Het voelt als vanouds aan. Ik ben blijer dan ooit." Dat positieve gevoel vertaalde zich zaterdag meteen in een knappe prestatie. Van Empel reed in Meulebeke naar de vierde plaats.
