WN Redactie
Victor Campenaerts heeft vrijdag een bijzonder sterke zaak gedaan in de Eneco Tour. De 34-jarige Belg trok tijdens de derde etappe door het heuvelachtige Zuid-Limburg nadrukkelijk ten aanval en slaagde erin om de oranje leiderstrui over te nemen van Jakob Söderqvist. Een ritoverwinning zat er voor de renner van Visma | Lease a Bike echter niet in, want in een rechtstreeks sprintduel moest hij zijn meerdere erkennen in Mick van Dijke. De Nederlander van Red Bull-BORA-hansgrohe boekte daarmee zijn allereerste overwinning bij de profs.
Na twee relatief eenvoudige sprintetappes kregen de renners vrijdag een heel ander parcours voorgeschoteld. Vanuit het Tom Dumoulin Bike Park in Sittard trok het peloton over een uitdagende omloop door Zuid-Limburg, waar de beklimmingen van de Sittardseweg, Schatsberg, Windraak en Watersley telkens opnieuw moesten worden overwonnen. Met vijf ronden op het programma en nauwelijks vlakke kilometers tussen de verschillende hellingen beloofde het een bijzonder lastige wedstrijd te worden, waarin de klassementsrenners voor het eerst echt het verschil konden maken.
Dat de etappe voor de nodige verschuivingen in het algemeen klassement kon zorgen, werd al vroeg duidelijk. Verschillende renners probeerden zich in de openingsfase los te maken uit het peloton, maar pas na ruim 25 kilometer ontstond er een kopgroep met Pierre Henry, Jonas Rutsch, Jesse Kramer en Rick Ottema. Het viertal kreeg enige ruimte, al hield Lidl-Trek de voorsprong voortdurend binnen de perken om de leiderspositie van Söderqvist te beschermen.
LEES OOK: Söderqvist deelt nieuwe tik uit en verstevigt leidersplaats in Eneco Tour
Campenaerts kiest aanval en zet leiderstrui onder drukOp ongeveer twee ronden van het einde veranderde het wedstrijdbeeld volledig. Zowel Visma | Lease a Bike als Red Bull-BORA-hansgrohe besloot het tempo verder op te voeren, waarbij onder anderen Menno Huising en Finn Fisher-Black probeerden weg te rijden. Hun aanvallen werden nog snel geneutraliseerd, maar even later ontstond er wel een bijzonder interessante situatie toen Campenaerts samen met Mick van Dijke en Hartthijs de Vries wist te ontsnappen.
De drie aanvallers profiteerden optimaal van de zware omloop, waarop steeds meer renners moeite kregen om het tempo te volgen. Vooral voor klassementsleider Söderqvist begon de inspanning door te wegen, want de Zweed moest samen met Ethan Hayter de aansluiting met het peloton laten schieten. Daarmee kreeg Campenaerts plotseling uitzicht op de leiderstrui, aangezien de Belg aan de etappe was begonnen met slechts 29 seconden achterstand in het algemeen klassement.
Vooraan aarzelden de aanvallers ondertussen geen moment en werd de oorspronkelijke kopgroep snel bijgehaald. Van Dijke voelde zich bijzonder sterk en probeerde op de beklimming van Watersley zelfs alleen weg te rijden, maar Campenaerts en Henry konden nog reageren. Even later plaatste de Belg zelf een versnelling in de afdaling, waardoor de Fransman moest afhaken en alleen Campenaerts en Van Dijke overbleven in de strijd om de overwinning.
Belg verzekert zich van leiderstrui, Van Dijke sprint naar historische zege
Voor Campenaerts ontwikkelde de wedstrijd zich ondertussen bijzonder gunstig. De Belg had niet alleen voldoende voorsprong opgebouwd om virtueel de leiding in het algemeen klassement over te nemen, maar wist onderweg ook nog belangrijke bonificatieseconden te verzamelen bij de Red Bull-kilometer. Daardoor werd zijn positie steeds sterker, terwijl de achtervolgende groepen moeite hadden om de aansluiting met het leidende duo te herstellen.
De samenwerking met Van Dijke verliep aanvankelijk niet helemaal vanzelfsprekend. De Nederlander was niet meteen bereid om voortdurend kopwerk te verrichten, maar besefte uiteindelijk dat de voorsprong van ongeveer een halve minuut alleen behouden kon blijven wanneer beide renners hun verantwoordelijkheid namen. Achter hen probeerden vooral de renners van Unibet Rose Rockets de schade te beperken, waarbij Wessel Mouris eveneens een goede zaak deed voor het algemeen klassement.
In de finale draaide alles uit op een rechtstreeks duel tussen Campenaerts en Van Dijke. De Belg begon van bijzonder ver aan zijn sprint en probeerde zijn Nederlandse medevluchter daarmee te verrassen, maar beschikte uiteindelijk niet over voldoende snelheid om hem achter zich te houden. Van Dijke kwam overtuigend voorbij en mocht voor het eerst in zijn professionele carrière de handen in de lucht steken, terwijl Campenaerts als tweede over de streep kwam.
Ondanks het mislopen van de ritzege mocht Campenaerts bijzonder tevreden zijn met het resultaat. De ervaren Belg nam de oranje leiderstrui over van Söderqvist en zette daarmee een belangrijke stap richting een goed eindklassement in de Eneco Tour. Met zijn aanvallende koersgedrag bewees hij bovendien dat hij ook op zijn 34ste nog uitstekend in staat is om op een lastig parcours het verschil te maken, al zal hij zijn nieuwe leiderspositie de komende dagen nog wel moeten verdedigen.
