WN Redactie
Richard Carapaz staat voor een verrassende overstap binnen het internationale wielerpeloton. De 33-jarige Ecuadoraan vertrekt na vier seizoenen bij EF Education-EasyPost en kiest volgens meerdere bronnen van WielerFlits voor een nieuw avontuur bij NSN Cycling. Opvallend genoeg beschikte de voormalige winnaar van de Giro d’Italia nog over een doorlopend contract tot eind 2027, maar beide partijen lijken alsnog uit elkaar te gaan. Bij zijn nieuwe werkgever wordt Carapaz onder meer ploegmaat van de Belgische klimmer Lennert Van Eetvelt, terwijl ook andere grote namen de Zwitserse formatie komen versterken.
De transfer van Carapaz komt behoorlijk onverwacht, aangezien de Ecuadoraan dit seizoen opnieuw heeft bewezen dat hij nog altijd tot de betere klassementsrenners van het peloton behoort. Ondanks een bijzonder moeilijke start van het jaar, waarin hij zowel op persoonlijk als sportief vlak de nodige tegenslagen moest verwerken, wist hij zich tijdens de belangrijkste wedstrijden opnieuw nadrukkelijk te onderscheiden. Vooral in de Tour de France liet de aanvallende klimmer zich van zijn beste kant zien, terwijl hij enkele weken later ook in de Vuelta a España uitstekend presteerde.
Toch lijkt zijn sterke seizoen nu een vervroegd afscheid bij EF Education-EasyPost op te leveren. Volgens de beschikbare informatie speelt de financiële situatie van de Amerikaanse ploeg een belangrijke rol in de beslissing, aangezien het beschikbare budget beperkt zou zijn. Carapaz zou zijn sterke prestaties bovendien graag willen verzilveren, waardoor er ruimte ontstond om ondanks zijn lopende contract naar een andere werkgever uit te kijken. Verschillende ploegen toonden belangstelling, maar uiteindelijk lijkt NSN Cycling aan het langste eind te trekken.
Carapaz kende bijzonder bewogen seizoen met indrukwekkende Tour
Dat Carapaz nog altijd van grote waarde kan zijn voor een ploeg met ambities in de grote rondes, bewees hij de afgelopen maanden meermaals. De Ecuadoraan kreeg aan het begin van het jaar het overlijden van zijn moeder te verwerken en zag vervolgens ook zijn sportieve plannen in het water vallen. Een operatie aan een perineale cyste zorgde er in april namelijk voor dat hij de Giro d’Italia moest missen, terwijl die wedstrijd aanvankelijk een van zijn belangrijkste doelstellingen was.
Pas in juni keerde Carapaz terug in competitie, maar zijn resultaten lieten zien dat hij ondanks zijn lange afwezigheid weinig aan kwaliteit had ingeboet. Na een derde plaats in de GP Gippingen eindigde hij als tweede in het eindklassement van de Ronde van Zwitserland, waarna hij met vertrouwen aan de Tour de France begon. Daar richtte hij zich niet op het algemeen klassement, maar koos hij nadrukkelijk voor ritoverwinningen en de bolletjestrui.
Die aanpak leverde uiteindelijk bijzonder veel succes op. Nadat hij tijdens de eerste weken nog naar zijn beste vorm moest zoeken, was Carapaz in de Alpen nauwelijks af te stoppen. Hij won de bergritten naar Orcières-Merlette en Alpe d’Huez, terwijl hij tijdens een andere zware bergetappe samen met Lenny Martinez pas in de slotfase werd teruggehaald door Tadej Pogačar. Zijn aanvallende koersgedrag leverde hem niet alleen de eindzege in het bergklassement op, maar ook de onderscheiding voor de meest strijdlustige renner van de Tour.
Ook na de Ronde van Frankrijk bleef Carapaz uitstekend presteren. In de Clásica San Sebastián moest hij na een rechtstreeks sprintduel alleen Remco Evenepoel voor zich dulden, waarna hij in de Vuelta opnieuw voor een goed algemeen klassement ging. Met een vierde plaats bevestigde hij zijn sterke conditie, al besloot hij vervolgens vanwege vermoeidheid af te zien van het WK in Montréal. De Spaanse grote ronde lijkt daarmee zijn laatste wedstrijd in het shirt van EF Education-EasyPost te zijn geweest.
NSN Cycling troeft INEOS en Pinarello-Q36.5 af
Volgens WielerFlits was Carapaz bijzonder gewild op de transfermarkt. Naast NSN Cycling toonden ook Netcompany INEOS, waar de Ecuadoraan eerder in zijn carrière al onder contract stond, en Pinarello-Q36.5 belangstelling voor zijn diensten. Uiteindelijk zou de keuze zijn gevallen op de Zwitserse formatie, waar voormalig topvoetballer Andrés Iniesta een belangrijke rol speelt binnen het project.
Met de komst van Carapaz onderstreept NSN Cycling opnieuw zijn grote ambities voor de komende jaren. De ploeg wist eerder al verschillende interessante versterkingen vast te leggen, waaronder Kasper Asgreen, Santiago Buitrago en Lennert Van Eetvelt. Vooral de combinatie van Carapaz, Buitrago en de Belgische klimmer biedt interessante mogelijkheden in de grote rondes, terwijl de ploeg met Biniam Girmay ook over een uitgesproken kopman beschikt voor de sprints en klassiekers.
Voor Van Eetvelt betekent de komst van de ervaren Ecuadoraan dat hij er een bijzonder sterke ploegmaat bij krijgt, al zal nog moeten blijken hoe de ploegleiding de verschillende ambities in de grote rondes wil verdelen. Carapaz heeft gedurende zijn carrière meermaals bewezen dat hij zowel voor een goed klassement als voor ritoverwinningen kan strijden, waardoor hij de Zwitserse formatie op verschillende terreinen aanzienlijk kan versterken.
Hoewel meerdere bronnen de overstap inmiddels bevestigen, is een officiële aankondiging van de betrokken ploegen nog niet gedaan. Ook over de looptijd van het nieuwe contract bestaat voorlopig geen duidelijkheid. Wel lijkt alles erop te wijzen dat Carapaz na vier seizoenen afscheid neemt van EF Education-EasyPost en vanaf 2027 aan een nieuw hoofdstuk in zijn succesvolle carrière begint.
