WN Redactie
TotalEnergies lijkt op het laatste moment aan de ondergang te ontsnappen. De toekomst van de Franse wielerploeg hing maandenlang aan een zijden draadje vanwege het vertrek van de hoofdsponsor, maar achter de schermen is er inmiddels belangrijk nieuws te melden. Volgens meerdere bronnen van WielerFlits heeft de formatie de eerste registratiedeadline van de UCI gehaald en staan er zelfs al 23 renners onder contract voor volgend seizoen. Daarmee lijkt het erop dat de ploeg ook in 2027 op ProTeam-niveau actief kan blijven, al moet de definitieve goedkeuring nog volgen.
De onzekerheid rond TotalEnergies begon vorig jaar, toen de gelijknamige hoofdsponsor aankondigde na afloop van 2026 te vertrekken. Voor ploegbaas Jean-René Bernaudeau en CEO Stéphane Heulot betekende dat het begin van een ingewikkelde zoektocht naar nieuwe geldschieters, waarbij lange tijd onduidelijk bleef of er voldoende financiële middelen konden worden gevonden om de ploeg overeind te houden. Tijdens de afgelopen Tour de France liet Bernaudeau zelfs weten dat er nog ongeveer tien miljoen euro nodig was om de begroting voor het volgende seizoen rond te krijgen.
De afgelopen maanden werd de situatie steeds zorgwekkender, aangezien verschillende belangrijke renners hun vertrek aankondigden en officiële mededelingen over een nieuwe hoofdsponsor uitbleven. Daardoor werd er zelfs rekening gehouden met een scenario waarin de ploeg een stap terug zou moeten zetten naar het continentale niveau, mogelijk via de bestaande opleidingsstructuur van Vendée U. De vrees groeide dat Frankrijk, na het verdwijnen van onder meer Arkéa-B&B Hotels, opnieuw een professionele wielerploeg zou kwijtraken.
Deadline gehaald en belangrijke rol voor Tony Gallopin
Donderdagmiddag kwam er echter eindelijk positief nieuws voor de betrokkenen binnen TotalEnergies. De ploeg slaagde erin om de eerste registratiedeadline van de UCI, die op 15 oktober lag, te halen en heeft daarbij ook de noodzakelijke bankgarantie afgegeven. Daarmee is een belangrijke stap gezet richting het verkrijgen van een ProTeam-licentie voor 2027, al blijft de definitieve beslissing in handen van de licentiecommissie van de internationale wielerunie.
Een opvallende rol in het reddingsplan is weggelegd voor Tony Gallopin. De voormalige Franse profrenner, die eerder dit jaar onverwacht vertrok bij Red Bull-BORA-hansgrohe, heeft zich achter de schermen nadrukkelijk ingezet voor de toekomst van de formatie. Hij zal bovendien zelf aan de slag gaan als Head of Performance, waarmee hij een belangrijke functie krijgt binnen de sportieve organisatie van de ploeg.
Voor Gallopin betekent dat ook een hereniging met Stéphane Heulot, met wie hij vorig jaar nog samenwerkte bij Lotto. Het tweetal kent elkaar dus al goed en zal nu proberen om TotalEnergies, dat vanaf volgend seizoen onder een andere naam verder moet, opnieuw op een stabiele basis te zetten. Welke sponsoren daarvoor precies zijn aangetrokken, is voorlopig nog niet bekendgemaakt.
Belgische sprinter Dehairs mogelijk een van 23 contractrenners
Ondanks alle onzekerheid heeft de Franse ploeg ondertussen bepaald niet stilgezeten op de transfermarkt. Volgens WielerFlits staan er inmiddels al 23 renners onder contract voor 2027, waarbij een deel van de selectie vermoedelijk afkomstig zal zijn uit de eigen opleidingsploeg Vendée U. Daarmee lijkt de sportieve toekomst van de formatie grotendeels vorm te krijgen, al is nog niet duidelijk welke renners precies deel zullen uitmaken van de vernieuwde selectie.
Een opvallende naam die wordt genoemd, is die van Simon Dehairs. De 25-jarige Belg maakte onlangs bekend dat hij na vijf jaar afscheid neemt van Alpecin-Premier Tech, omdat hij bij een andere ploeg meer mogelijkheden hoopt te krijgen om voor eigen rekening te sprinten. Dehairs liet destijds al weten dat hij een nieuwe werkgever had gevonden, maar wilde nog niet bekendmaken om welke formatie het ging. Volgens de nieuwste informatie zou TotalEnergies weleens zijn volgende bestemming kunnen worden, al is die overstap nog niet officieel bevestigd.
De Franse ploeg zal volgend seizoen hoe dan ook met een beperkt budget moeten werken. Voorlopig wordt uitgegaan van een selectie van 23 renners, maar wanneer er nog een aanvullende sponsor wordt gevonden, zouden daar mogelijk twee namen bij kunnen komen. Daarmee is de situatie aanzienlijk verbeterd ten opzichte van enkele weken geleden, toen zelfs het voortbestaan van de ploeg nog ernstig in gevaar leek.
Grote namen vertrekken ondanks reddingsplan
Dat TotalEnergies vermoedelijk toch kan doorgaan, betekent overigens niet dat de ploeg haar belangrijkste renners weet te behouden. Van de huidige selectie van 28 coureurs zullen er minstens elf na dit seizoen afscheid nemen, waarbij verschillende ervaren krachten inmiddels al een nieuwe bestemming hebben gevonden of hebben besloten hun carrière te beëindigen.
Zo vertrekken Anthony Turgis en Nicolas Breuillard naar XDS Astana, terwijl Jordan Jegat zijn loopbaan vervolgt bij Lidl-Trek. Ook Alexandre Delettre en Émilien Jeannière hebben met Groupama-FDJ United een nieuwe werkgever gevonden. Daarnaast zetten Geoffrey Bouchard, Fabien Grellier en Lorrenzo Manzin een punt achter hun professionele wielercarrière, waardoor de Franse formatie behoorlijk wat ervaring ziet verdwijnen.
Ook Mathieu Burgaudeau lijkt mogelijk aan zijn laatste maanden bij de ploeg bezig. De Fransman wordt in verband gebracht met een overstap naar Burgos Burpellet BH, waar Thomas Bonnet en Mattéo Vercher eveneens naartoe vertrekken. Daarmee zal de vernieuwde ploeg volgend seizoen over een behoorlijk andere selectie beschikken, waarin jonge talenten en nieuw aangetrokken renners een belangrijke rol moeten gaan spelen.
Voor Bernaudeau en Heulot overheerst voorlopig echter vooral de opluchting dat er na maanden van onzekerheid weer perspectief is. Hoewel de officiële goedkeuring van de UCI nog moet volgen en de zoektocht naar extra financiële middelen niet volledig is afgerond, lijkt TotalEnergies aan een definitief afscheid van het professionele wielrennen te ontsnappen. De komende periode moet duidelijk worden onder welke naam en met welke volledige selectie de Franse formatie in 2027 aan de start zal verschijnen.
