Kevin De Jonghe
Fem van Empel keert dit weekend terug in het veld. Een zin die we enkele weken geleden niet meteen hadden verwacht te moeten schrijven. Haar overstap naar FDJ-Suez kwam immers als een grote verrassing. Nu pikt de Nederlandse dus ook haar crosscarrière weer op.
Van Empel sloeg zowat iedereen met verstomming met haar ‘transfer’ naar de Franse ploeg. Ook haar concurrentes hadden die stap niet zien aankomen. “Dat was verrassend, maar superleuk om te horen”, liet onder meer Inge van der Heijden zich ontvallen over de kwestie.
LEES OOK: Lucinda Brand spreekt klare taal over terugkeer Van Empel
Mooie boodschap, inclusief waarschuwingIn Meulebeke maakt Van Empel zaterdag haar rentree. Het wordt natuurlijk uitkijken naar haar vorm na een lange afwezigheid. Voorlopig kan ze zonder al te veel druk presteren, al brengt haar naam onvermijdelijk bepaalde verwachtingen met zich mee.
Van der Heijden heeft alvast een duidelijke wens voor haar collega. “Ik hoop dat ze gewoon weer het plezier op de fiets heeft gevonden of gaat vinden. Ik kijk ernaar uit om met haar de strijd aan te gaan”, liet ze optekenen bij WielerFlits.
Een mooie boodschap, maar dat neemt de concurrentiestrijd uiteraard niet weg. Van der Heijden beseft dat het afwachten wordt hoe goed Van Empel na haar afwezigheid van ongeveer een jaar voor de dag zal komen. Ook in de periode daarvoor was de Nederlandse al enkele maanden niet meer actief.
Voor haar pauze stak Van Empel er vaak met kop en schouders bovenuit, maar Van der Heijden weigert alvast te geloven dat dit nu zomaar opnieuw het geval zal zijn. “Wij zijn ook gegroeid”, klinkt het met duidelijke ambitie.
Brand klaar voor de strijd
Ook Lucinda Brand reageerde eerder al op de comeback van Van Empel. “Fem heeft natuurlijk heel veel talent. Ze is op veel momenten technisch heel goed onderlegd”, klonk het respectvol. “Als ze hetzelfde niveau bereikt als voorheen, dan gaat het heel lastig worden voor ons”, is ze op haar hoede.
Toch kijkt ook Brand uit naar de confrontatie. “Maar dat maakt het ook een heel mooie uitdaging. Ik denk dat we binnenkort veel mooie duels kunnen uitvechten. Om die te winnen, moet ik vooral dicht bij mezelf blijven”, besloot de Nederlandse, die het seizoen met twee op twee is begonnen.
