WN Redactie
Michael Vanthourenhout heeft zaterdag opnieuw zijn naam op de erelijst van de HG Cross in Meulebeke gezet. De Belg kende nochtans een bijzonder moeilijke start en leek aanvankelijk niet voor de overwinning te kunnen meestrijden. Na een spannende wedstrijd, waarin de regen voor extra spektakel zorgde, trok hij uiteindelijk toch aan het langste eind.
LEES OOK: Evenepoel krijgt duidelijke waarschuwing: "Al een paar keer gezegd"
Vanthourenhout recht de rugMeulebeke blijft een bijzonder succesvolle plek voor Michael Vanthourenhout. De veldrijder mocht er zaterdag voor de vierde keer in zijn carrière het zegegebaar maken. Daarvoor moest hij wel bijzonder diep gaan, want de overwinning werd pas in de allerlaatste meters beslist.
Vanthourenhout begon namelijk allesbehalve ideaal aan zijn wedstrijd. Terwijl Cameron Mason en Jente Michels meteen het hazenpad kozen, moest de Belg zich vanuit de achtergrond opnieuw naar voren knokken. Even leek het erop dat de vroege achterstand hem zuur zou opbreken.
Toch slaagde Vanthourenhout erin om de situatie helemaal recht te zetten. Samen met Joran Wyseure maakte hij in de vierde ronde het verschil bij de achtervolgers. Niet veel later hadden beide Belgen de aansluiting met het leidende duo alweer te pakken.
Daarmee was de wedstrijd echter nog lang niet beslist. Ook onder meer Niels Vandeputte, Witse Meeussen en Gerben Kuypers kwamen zich vooraan melden, waardoor verschillende renners opnieuw uitzicht kregen op de overwinning.
Spannende ontknoping in de regen
Ondertussen werden de omstandigheden steeds lastiger. De regen viel met bakken uit de hemel en zorgde voor een bijzonder zware slotfase. Voor Wyseure liep het bovendien helemaal verkeerd af toen materiaalpech hem in de voorlaatste ronde uit de strijd om de overwinning sloeg.
Met zes renners begon het 'peloton' aan de laatste ronde. Vanthourenhout probeerde zijn concurrenten nog een laatste keer onder druk te zetten, maar slaagde er niet in om iedereen uit het wiel te rijden. Michels, Vandeputte en Meeussen bleven aanklampen en maakten zich op voor een sprint.
Daarin speelde Vanthourenhout zijn ervaring uitstekend uit. Hij dook als eerste de laatste bocht in en liet zich op weg naar de finish niet meer verrassen. Michels moest vrede nemen met de tweede plaats, terwijl Vandeputte het podium vervolledigde.
