WN Redactie
Michael Vanthourenhout heeft zijn uitstekende seizoensstart zaterdag nog wat extra glans gegeven. De Belg was de sterkste in de HG Cross van Meulebeke en boekte daarmee alweer zijn derde overwinning van deze veldritwinter. Daarvoor moest de renner van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw wel tot het uiterste gaan, want pas in een spannende sprint met drie concurrenten wist hij het verschil te maken. Na afloop was Vanthourenhout vooral tevreden over de regenachtige omstandigheden, die volgens hem eindelijk voor een echte veldrit zorgden. "We zijn goed begonnen."
Met eerdere overwinningen in Dendermonde en de Bauhaus Perlcross in Duitsland was Vanthourenhout al bijzonder sterk aan het nieuwe veldritseizoen begonnen. Ook in Meulebeke liet de ervaren Belg zien dat hij over uitstekende benen beschikt, al verliep de wedstrijd niet helemaal zoals hij vooraf misschien had gehoopt. Door de relatief lange rechte stukken op het parcours bleek het namelijk bijzonder moeilijk om definitief afstand te nemen van de concurrentie, waardoor verschillende renners tot diep in de finale uitzicht bleven houden op de overwinning.
Uiteindelijk trok Vanthourenhout samen met Jente Michels, Niels Vandeputte en Witse Meeussen richting de aankomst, waar een sprint de beslissing moest brengen. De Belg beschikte daarin over de snelste benen en hield Michels en Vandeputte achter zich, terwijl Meeussen net naast het podium greep. Daarmee bevestigde Vanthourenhout opnieuw zijn uitstekende vorm, iets waar hij na afloop vanzelfsprekend bijzonder tevreden over was. "Het is leuk voor ons dat de seizoensstart zo verloopt. Dat resulteert in overwinningen en podiumplaatsen. Het kan niet stuk voor ons."
LEES OOK: Vanthourenhout is klip en klaar na nieuwe zege
Regen zorgt eindelijk voor omstandigheden naar zijn zinEen belangrijk verschil met de voorgaande veldritten waren de weersomstandigheden in Meulebeke. Voor het eerst dit seizoen kregen de renners met stevige regenval te maken, waardoor het parcours aanzienlijk zwaarder werd en de technische kwaliteiten een grotere rol gingen spelen. Dat was precies waar Vanthourenhout op had gehoopt, aangezien hij zich tijdens de voorgaande wedstrijden niet altijd even goed kon vinden in de snelle, droge omlopen.
Vooral de wedstrijd in Ardooie stond hem nog helder voor de geest, omdat die volgens hem door het hoge tempo en de omstandigheden meer weg had van een wegwedstrijd dan van een traditionele veldrit. De regen in Meulebeke bracht daar verandering in en zorgde ervoor dat de verschillen tussen de renners wat duidelijker zichtbaar werden. “Het is voor de komende crossen goed dat het wat geregend heeft”, vertelde Vanthourenhout na afloop tegenover WielerFlits, die duidelijk hoopt dat de parcoursen de komende weken nog wat zwaarder worden. "Dat zorgt voor een goed parcours. Nu komen er tenminste verschillen. Dat heb ik liever."
De Belgische veldrijder kijkt bovendien met bijzonder veel tevredenheid terug op de eerste weken van zijn seizoen. Met drie overwinningen en verschillende podiumplaatsen heeft hij zijn goede voorbereiding meteen weten om te zetten in aansprekende resultaten, waardoor hij met vertrouwen naar de volgende wedstrijden kan toewerken. Zeker omdat de belangrijkste afspraken van de winter nog moeten volgen, vormt zijn huidige conditie een uitstekende uitgangspositie.
Vanthourenhout moest tot het uiterste gaan voor overwinning
Ondanks zijn uitstekende vorm kreeg Vanthourenhout de overwinning zaterdag allerminst cadeau. Vooral op de hellende stroken voelde hij dat hij over iets meer kracht beschikte dan zijn concurrenten, maar telkens wanneer hij probeerde door te trekken, bleek het moeilijk om zijn voorsprong vast te houden. Op de lange rechte stukken konden Michels, Vandeputte en Meeussen immers opnieuw aansluiten, waardoor een definitieve afscheiding uitbleef.
Ook tijdens de laatste ronde probeerde Vanthourenhout nog afstand te nemen, maar opnieuw slaagde hij er niet in om de andere renners uit zijn wiel te rijden. Daardoor moest hij uiteindelijk vertrouwen op zijn sprint, waarin hij op het juiste moment zijn laatste krachten wist aan te spreken. “In de laatste rechte lijn was dat net genoeg”, verklaarde hij over de beslissende inspanning waarmee hij zijn derde seizoenszege veiligstelde.
Met zijn overwinning in Meulebeke zet Vanthourenhout zijn indrukwekkende reeks dus onverminderd voort, al heeft de wedstrijd tegelijkertijd aangetoond dat de concurrentie bijzonder dicht in zijn buurt zit. De Belg hoopt vooral dat de regen van de afgelopen dagen voor zwaardere parcoursen zal zorgen, zodat hij zijn kwaliteiten in de komende crossen nog nadrukkelijker kan uitspelen.
