WN Redactie
Remco Evenepoel heeft zijn wielerseizoen op indrukwekkende wijze afgesloten. De Belgische wereldkampioen tijdrijden was zondag een klasse apart in de Chrono des Nations en liet zijn concurrenten in de Franse tijdrit volledig kansloos. De kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe legde de ruim 45 kilometer af in 49 minuten en 53 seconden, waarmee hij maar liefst twee minuten en elf seconden sneller was dan Jay Vine. Stefan Küng vervolledigde het podium, terwijl landgenoot Alec Segaert genoegen moest nemen met de achtste plaats.
Voor Evenepoel stond er in Les Herbiers nog een laatste belangrijke afspraak op het programma, voordat hij definitief een punt achter zijn seizoen zou zetten. De Belg verscheen voor de derde keer aan de start van de Chrono des Nations, een wedstrijd waarin hij tijdens zijn twee eerdere deelnames nog naast de overwinning had gegrepen. In 2021 eindigde hij als vijfde, terwijl hij twee jaar later zijn meerdere moest erkennen in Joshua Tarling. Deze keer wilde de wereldkampioen het anders aanpakken en vooral nog eens laten zien waarom hij momenteel als de absolute maatstaf tegen de klok wordt beschouwd.
Met onder anderen Jay Vine, Stefan Küng, Mikkel Bjerg en Belgisch kampioen Alec Segaert kreeg Evenepoel bovendien te maken met verschillende gerenommeerde tijdrijders. Het licht glooiende parcours rond Les Herbiers bood met zijn 45 kilometer voldoende mogelijkheden om grote verschillen te maken, al leek vooraf vooral de vraag hoeveel weerstand de concurrentie daadwerkelijk zou kunnen bieden tegen de ontketende Belg.
LEES OOK: Analist ziet stevig probleem opduiken voor Evenepoel en Vingegaard
Evenepoel deelt meteen mokerslag uit aan concurrentieEvenepoel begon als laatste renner aan zijn tijdrit, waardoor hij precies wist welke tussentijden zijn belangrijkste concurrenten hadden neergezet. Dat bleek de wereldkampioen allerminst af te remmen, want vanaf de eerste kilometers legde hij een verschroeiend tempo op dat de tegenstand onmiddellijk onder druk zette. Bij het eerste tussenpunt, na iets meer dan tien kilometer, had hij al een voorsprong van 26 seconden opgebouwd ten opzichte van Küng, die op dat moment de tweede tijd in handen had.
Daarmee was de toon meteen gezet, maar Evenepoel bleek nog lang niet klaar met zijn indrukwekkende machtsvertoon. De Belg bleef zijn voorsprong kilometer na kilometer verder uitbouwen en had bij het tweede tussenpunt zelfs al een minuut en 47 seconden voorsprong op de Zwitser. De verschillen waren daarmee zo groot geworden dat de strijd om de overwinning eigenlijk al beslist was, terwijl de overige deelnemers vooral nog mochten hopen op een plaats op het podium.
Ook in het laatste gedeelte van de tijdrit bleef Evenepoel zijn hoge tempo vasthouden. De Belg haalde onderweg zelfs Vine in, die twee minuten eerder van start was gegaan, en stormde uiteindelijk in een tijd van 49 minuten en 53 seconden over de finish. Daarmee was hij liefst twee minuten en elf seconden sneller dan de Australiër, die ondanks zijn enorme achterstand toch nog de tweede plaats wist veilig te stellen. Küng eindigde op twee minuten en 28 seconden als derde, terwijl de jonge Fransman Maxime Decomble verrassend beslag legde op de vierde plaats.
Derde deelname levert eindelijk gewenste overwinning op
Voor Evenepoel betekende de dominante overwinning dat hij bij zijn derde deelname eindelijk de Chrono des Nations aan zijn palmares mocht toevoegen. De wereldkampioen revancheerde zich daarmee overtuigend voor zijn eerdere nederlagen en onderstreepte nog maar eens zijn uitzonderlijke kwaliteiten in de individuele tijdrit, waarin zelfs gerenommeerde specialisten als Vine en Küng zondag nauwelijks in zijn buurt konden blijven.
Vanuit Belgisch oogpunt viel er overigens ook nog een tweede naam in de gaten te houden. Segaert begon als een van de outsiders aan de wedstrijd, maar kon niet in de buurt komen van het tempo van zijn landgenoot. De renner van Bahrain Victorious moest uiteindelijk genoegen nemen met de achtste plaats, op drie minuten en 37 seconden van Evenepoel, waardoor het enorme verschil tussen de wereldkampioen en de rest van het deelnemersveld nog maar eens duidelijk werd.
Bij de vrouwen ging de overwinning naar Maeva Squiban, die eveneens een bijzonder sterke tijdrit afleverde. De Française legde de 26,85 kilometer af in 35 minuten en 36 seconden en hield daarmee Nadia Gontova 24 seconden achter zich. Juliette Berthet werd op 38 seconden derde.
Voor Evenepoel komt er met zijn indrukwekkende overwinning in Frankrijk een passend einde aan een lang wielerseizoen. Waar hij afgelopen weekend in de Ronde van Lombardije nog naast het podium greep, was er zondag in zijn favoriete discipline geen enkele discussie mogelijk over de sterkste renner. Met meer dan twee minuten voorsprong op zijn naaste belager heeft de Belg nog één keer op bijzonder overtuigende wijze zijn visitekaartje afgegeven.
