WN Redactie
De onthullingen over een vermeende angstcultuur binnen Picnic PostNL blijven de gemoederen bezighouden, maar steeds meer renners laten inmiddels een ander geluid horen. Na Warren Barguil heeft nu ook John Degenkolb zich uitgesproken over de beschuldigingen aan het adres van de Nederlandse wielerploeg. De Duitse routinier herkent zich naar eigen zeggen totaal niet in het geschetste beeld en richt zich met enkele kritische vragen rechtstreeks tot journalisten Thijs Zonneveld en Nando Boers, die betrokken waren bij het onderzoek van NOS Sport en In de Waaier.
Picnic PostNL kwam afgelopen donderdag behoorlijk onder vuur te liggen na een uitgebreid onderzoek naar de werkomstandigheden binnen de ploeg. Daarvoor werden 71 huidige en voormalige renners en stafleden gesproken, waarbij verschillende betrokkenen melding maakten van een onveilige werkomgeving, intimidatie en mentale problemen. Vooral CEO Iwan Spekenbrink en sportief directeur Rudi Kemna kregen het zwaar te verduren, aangezien zij volgens meerdere getuigenissen een belangrijke rol zouden hebben gespeeld in het ontstaan van de vermeende angstcultuur.
De Nederlandse formatie liet enkele uren na de publicatie weten zich niet te herkennen in het algemene beeld dat naar voren kwam, maar kondigde tegelijkertijd een onafhankelijk onderzoek aan. Ook Kemna reageerde zichtbaar geëmotioneerd op de beschuldigingen, terwijl Barguil afgelopen weekend via sociale media al nadrukkelijk zijn steun uitsprak voor de ploegleiding. Inmiddels heeft ook Degenkolb besloten om zijn ervaringen publiekelijk te delen, waarbij de Duitser vooral vraagtekens zet bij de manier waarop de onderzoeksresultaten naar buiten zijn gebracht.
Degenkolb herkent zich totaal niet in verhalen over angstcultuur
De inmiddels 37-jarige Degenkolb heeft een bijzonder lange geschiedenis bij Picnic PostNL en de voorlopers van de Nederlandse formatie. Tussen 2012 en 2016 reed hij al vijf seizoenen voor de ploeg, waarbij hij in 2015 onder meer Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix wist te winnen. Na enkele jaren bij andere werkgevers keerde hij in 2022 terug naar zijn voormalige ploeg, waar hij tegenwoordig voornamelijk als ervaren wegkapitein een belangrijke rol vervult.
Juist vanwege die langdurige band met de organisatie vindt Degenkolb het belangrijk om zijn eigen ervaringen tegenover de beschuldigingen te plaatsen. De Duitser benadrukt dat hij gedurende zijn loopbaan nooit een angstcultuur heeft ervaren binnen de ploeg, ook niet nadat hij enkele jaren geleden bewust besloot terug te keren. Na een week vakantie nam hij maandag via Instagram uitgebreid de tijd om zijn persoonlijke kijk op de situatie te delen.
Hoewel Degenkolb de negatieve ervaringen van voormalige collega’s niet wil bagatelliseren, is hij van mening dat een zorgvuldig onderzoek ook voldoende aandacht moet besteden aan mensen die juist positieve ervaringen hebben met de organisatie. Volgens hem is het belangrijk dat kritische geluiden serieus worden genomen, maar kan een evenwichtig beeld pas ontstaan wanneer alle relevante perspectieven worden meegewogen.
Daarbij wijst de Duitser nadrukkelijk op de omvang van Picnic PostNL, waar volgens hem ongeveer 160 medewerkers werkzaam zijn, onder wie zo’n zestig renners. De organisatie bestaat bovendien al achttien jaar, waardoor in die periode honderden mensen voor de ploeg hebben gewerkt. Degenkolb vraagt zich daarom af waarom er in de publicaties volgens hem nauwelijks ruimte is voor medewerkers die de cultuur juist op een positieve manier hebben ervaren.
Rechtstreekse boodschap aan Zonneveld en Boers
De ervaren klassiekerspecialist beperkt zich niet tot het verdedigen van zijn werkgever, maar besluit zijn bericht met een opvallende vraag aan de journalisten die verantwoordelijk waren voor het onderzoek. Daarbij richt hij zich specifiek tot Thijs Zonneveld van In de Waaier en NOS-journalist Nando Boers, die hij allebei rechtstreeks noemt in zijn Instagrambericht.
“Waarom werden stemmen zoals de mijne en vele anderen weggelaten uit het onderzoek?”, vraagt Degenkolb zich openlijk af. Daarmee plaatst hij vraagtekens bij de representativiteit van het gepubliceerde beeld, zonder de persoonlijke ervaringen van de betrokken getuigen rechtstreeks tegen te spreken.
De reactie van Degenkolb sluit aan bij de verklaring die Barguil eerder naar buiten bracht. Ook de Franse renner verdedigde de ploegleiding en benadrukte dat hij na zijn eerste periode bij de formatie nooit zou zijn teruggekeerd wanneer hij de werkomgeving als giftig had ervaren. Zowel Barguil als Degenkolb koos na een eerder vertrek bewust voor een nieuw avontuur bij de Nederlandse ploeg, iets wat volgens beide renners veel zegt over hun persoonlijke ervaringen binnen de organisatie.
Discussie over ploegcultuur krijgt steeds meer kanten
De uitspraken van Degenkolb zorgen voor een nieuw perspectief in de discussie die Picnic PostNL inmiddels al dagen in zijn greep houdt. Waar voormalig renner Martijn Tusveld en oud-trainer Adriaan Helmantel ernstige kritiek uitten op de manier waarop de organisatie werd geleid, benadrukken Barguil en Degenkolb juist dat zij zich niet herkennen in het beeld van een werkomgeving waarin medewerkers voortdurend onder druk staan.
Dat verschillende renners positieve ervaringen hebben met de ploeg, betekent overigens niet dat de beschuldigingen van voormalige medewerkers daarmee zijn weerlegd. De uiteenlopende getuigenissen maken vooral duidelijk dat de werkomstandigheden binnen dezelfde organisatie op verschillende manieren kunnen worden beleefd, waarbij het aangekondigde onafhankelijke onderzoek meer duidelijkheid moet verschaffen over de bredere cultuur en eventuele structurele problemen.
Voorlopig blijft Picnic PostNL dan ook onderwerp van een stevige discussie binnen het internationale wielrennen. Met de openlijke steun van Degenkolb krijgt de ploegleiding opnieuw bijval van een ervaren renner, maar tegelijkertijd blijven de ernstige verhalen van voormalige medewerkers op tafel liggen. De vraag is nu vooral of het onafhankelijke onderzoek erin zal slagen om de sterk uiteenlopende ervaringen binnen de Nederlandse formatie met elkaar in verband te brengen.
