WN Redactie
Tadej Pogačar voelde zich na afloop van de tweede Vuelta-etappe toch een beetje schuldig tegenover Wout van Aert. De Sloveen sprong in de slotfase naar het wiel van de aanvallende Belg, maar weigerde vervolgens over te nemen. Daarmee werd de aanval van Van Aert de kop ingedrukt. Pogačar bood na de finish zijn excuses aan en maakte het vervolgens goed met een bijzonder cadeautje: zijn fietsbril voor Georges, het zoontje van Van Aert.
Van Aert had in de laatste twee kilometer van de rit naar Manosque een verrassende aanval geplaatst. De Belg van Visma | Lease a Bike had vooraf al aangegeven dat de finale hem moest liggen en besloot uiteindelijk niet te wachten op de sprint. Pogačar reageerde onmiddellijk en sprong naar het wiel van Van Aert, maar wilde vervolgens geen meter kopwerk doen.
“Sorry dat ik niet overnam”, kwam Pogačar zich na de finish verontschuldigen bij Van Aert. De Belg kon er wel om lachen. “Je rijdt met iedereen behalve met mij”, prikte hij terug.
LEES OOK: Meteen op scherp: Pogacar zet kritische Van Aert op zijn plaats
Pogačar twijfelde over eigen benenPogačar had daar zelf een duidelijke reden voor. De rode trui had onderweg al het nodige werk verricht en voelde dat zijn benen in de finale niet meer optimaal waren. Bovendien wist hij dat een samenwerking met Van Aert hem mogelijk de overwinning kon kosten. “Ik twijfelde toen ik bij Wout kwam omdat mijn benen zwaar ontploft waren”, vertelde Pogačar. “Ik wist dat als ik wou winnen, hij degene moest zijn die moest rijden. Als ik meegewerkt zou hebben, denk ik niet dat ik het kon afmaken.”
De Sloveen koos daarom voor een afwachtende houding. “Het was dus een beetje fiftyfifty of ik het moest proberen. Ik zag ook dat Lidl-Trek snel kwam achter ons. Uiteindelijk denk ik dat ik het heel goed heb gedaan door Wout te volgen en nog derde te worden.”
De aanval van Van Aert leverde uiteindelijk geen ritzege op, maar de Belg had zijn werk wel gedaan. Achter hem zat immers ploeggenoot Matthew Brennan, die in de sprint vervolgens met overtuiging naar de overwinning reed. Pogačar werd derde en mocht zijn rode leiderstrui behouden.
Fietsbril voor Georges van Aert
Van Aert zelf kon de beslissing van Pogačar dan ook prima begrijpen. De aanval was onderdeel van het vooraf uitgestippelde plan van Visma | Lease a Bike, met Brennan als achterliggende sprinttroef. “Ik wilde daar aanvallen en zag dat mijn gat op Tadej iets te klein was, dus wachtte ik heel even op de top”, legde Van Aert uit. “Maar toen hij niet wilde overnemen, dacht ik meteen aan Matthew achter ons. Hij kon sprinten en dat draaide heel goed uit.”
Pogačar wilde de kwestie echter niet zomaar laten rusten. Om zijn excuses kracht bij te zetten, gaf de Sloveen zijn fietsbril cadeau aan Georges van Aert. “Ik hoop dat ik daarmee zijn dag gemaakt heb”, glimlachte de Vuelta-leider voor de camera.
Zo eindigde een opmerkelijk moment in de finale uiteindelijk met een goede afloop voor beide kemphanen. Van Aert zag zijn aanval stranden, maar zijn ploeg pakte dankzij Brennan wel de ritzege. Pogačar behield de rode trui én zorgde met zijn spontane cadeautje voor een mooi extraatje voor de familie Van Aert.
