Youri van den Berg
In de door Tadej Pogacar gewonnen openingstijdrit van de Vuelta a España hadden veel mensen verwacht dat ook Wout van Aert zou gaan meedingen om de ereplaatsen. De Belg van moest echter genoegen nemen met een achtste stek in de daguitslag...
Voorafgaand aan de openingschrono werd er veel gespeculeerd over mogelijke kanshebbers. Daarbij leek één zaak voor alle analisten wel een uitgemaakte zaak: Van Aert zou zich zeker mengen in de strijd om de ritoverwinning.
LEES OOK: Kopman Visma-LaB overweegt andere aanpak voor nieuw seizoen
Wat zei Van Aert na afloop van plek acht in tijdrit?Dat deed hij in zekere zin ook, daar hij uiteindelijk 'slechts' negen seconden moest toegeven op de Sloveense laureaat. Het leverde Van Aert een achtste plaats op, waardoor er in theorie - het spel der bonifacatieseconden - nog van alles mogelijk is in de jacht op de o zo gewilde rode trui.
''Ik heb alles gegeven en weet zeker dat de tijd die ik mis, dat ik dat in de bochten heb laten liggen'', reageerde de man uit Herentals direct na afloop van de TT doorheen Monaco. ''Dat is omdat ik een klein beetje minder risico inbouwde, dat was mijn eigen keuze.''
Over zijn vorm en gevoel is de Kempenaar dus zeker wel te spreken. ''De benen waren goed. Daar ben ik tevreden over.'' De rit van zondag is Van Aert op het lijf geschreven, zo weet hij zelf ook. Het verschil van negen seconden maakt hem allesbehalve uitgesloten voor het rood, dat nu logischerwijs om de schouders van Pogacar hangt.
Van Aert uit puntje van kritiek op parcours: is het rood kansrijk?
''Inderdaad, dat is de range waarbinnen ik wou eindigen'', blikt Van Aert vooruit. ''Ik wilde hier eigenlijk om de zege strijden. Maar dat ik er nog zo kort bij zit, geeft voldoening. De omgeving is heel uniek en het is heel speciaal om hier te rijden, deels op het Formule 1-circuit.''
Volgens het uithangbord van Visma was het parcours wel lichtjes aan de overdreven lastige kant. ''Ik vond het op bepaalde punten té technisch en over het randje. Maar dat is absoluut geen excuus.''
