WN Redactie
Tadej Pogačar heeft de Vuelta a España 2026 meteen naar zijn hand gezet. De Sloveen van UAE Emirates XRG won zaterdagavond de spectaculaire openingstijdrit door Monaco en mag daardoor als eerste renner de rode leiderstrui aantrekken. Pogačar had voor de 9,6 kilometer slechts negen honderdsten van een seconde minder nodig dan Ethan Hayter, die genoegen moest nemen met de tweede plaats. Joshua Tarling werd derde, terwijl Wout van Aert als achtste eindigde.
De 81ste editie van de Vuelta begon met een technische individuele tijdrit door het prinsdom Monaco. Op een parcours van 9,6 kilometer moesten de renners 170 hoogtemeters overwinnen, met bovendien meerdere technische passages die deden denken aan het nabijgelegen Formule 1-circuit. Pogačar gold vooraf als de uitgesproken favoriet, terwijl ook Van Aert, Stefan Küng, Hayter en Tarling tot de kanshebbers werden gerekend.
Voor Tarling kreeg de tijdrit bovendien een extra emotionele lading. De Welshman stond ruim een week na het tragische overlijden van zijn jongere broer Finlay in de Ronde van Portugal opnieuw aan de start van een wedstrijd. Toch wist hij zich volledig op zijn prestatie te richten en lange tijd leek hij zelfs op weg naar de eerste rode trui van deze Vuelta.
LEES OOK: Meteen op scherp: Pogacar zet kritische Van Aert op zijn plaats
Jongelingen verrassen in MonacoDiego Uriarte van Equipo Kern Pharma mocht om 16.17 uur de Vuelta openen, maar het duurde niet lang voordat de eerste scherpe tijden op het bord verschenen. Jordan Labrosse zette met 11:20 een eerste richttijd neer. Bruno Armirail zag zijn kansen vervolgens vervliegen door een lekke band, terwijl Richard Carapaz als eerste klassementsrenner 11:30 liet noteren.
Mattias Skjelmose deed het vervolgens vijf seconden beter dan de Ecuadoriaan. Ook Sander De Pestel maakte indruk met een sterke tijdrit, maar de Belg kon slechts kort genieten van de hot seat. Matthew Brennan dook met 11:13 onder zijn tijd en liet een gemiddelde snelheid van 49,2 kilometer per uur noteren.
Vervolgens was het verrassend genoeg Arthur Kluckers die Brennan uit de hot seat reed. De Luxemburger van Tudor hield vervolgens stand tot Oscar Chamberlain zijn ploeggenoot aflostte. De jonge renner van Decathlon CMA CGM was een van meerdere renners van de Franse ploeg die sterk voor de dag kwamen in Monaco.
Ook Léo Bisiaux liet zich nadrukkelijk zien. De jonge Fransman, die zijn debuut maakt in een grote ronde, knalde met 11:05 naar de snelste tijd en verwees Chamberlain naar de tweede plaats. Veel tijd om daarvan te genieten kreeg hij niet, want Callum Thornley dook daar vervolgens nog eens drie seconden onder. Stefan Küng kon zich op zijn beurt niet mengen in het gevecht om de beste tijden.
Tarling lijkt op weg naar stunt
De grote vraag was vervolgens wat Joshua Tarling kon uitrichten. De Britse tijdritspecialist begon razendsnel en klokte onderweg de snelste tussentijd. Ook in het tweede deel van het parcours bleef hij zijn tempo vasthouden. Met een tijd van 11:01 en een gemiddelde snelheid van 50,1 kilometer per uur zette hij een nieuwe toptijd neer.
Voor Tarling was dat op zichzelf al een indrukwekkende prestatie, gezien de omstandigheden waarin hij naar Monaco was gekomen. De Welshman reed ruim een week na het overlijden van zijn broer Finlay en had vooraf laten weten dat hij desondanks wilde proberen zijn werk te doen. Met zijn sterke tijdrit maakte hij bovendien kans op een bijzonder emotionele rode trui.
Die droom werd echter verstoord door Ethan Hayter. De Britse tijdritkampioen was onderweg al sneller dan Tarling en wist dat verschil aan de finish verder uit te bouwen. Hij was de eerste renner die onder de elf minuten dook en nam met 10:57 de leiding over. Tarling moest daardoor afwachten wat de twee grootste namen van de avond zouden doen.
Mads Pedersen kon geen bedreiging vormen en verloor zestien seconden op Hayter. Daarna was het de beurt aan Van Aert. De Belg kwam bij het tussenpunt bijna vier seconden tekort op Hayter en wist dat verschil in het tweede gedeelte niet meer goed te maken. Van Aert finishte uiteindelijk op negen seconden van de Brit, goed voor de achtste plaats.
Pogačar maakt favorietenrol meteen waar
Pogačar was onderweg eveneens niet sneller dan Hayter. Bij het tussenpunt stond de Sloveen twee seconden achter zijn Britse concurrent, waardoor Hayter voorzichtig mocht dromen van de overwinning. Maar in het tweede deel van de tijdrit begon Pogačar aan zijn opmars.
In de laatste rechte lijn gooide de Sloveen er nog een extra versnelling uit. Het bleek precies genoeg. Pogačar dook met zijn eindtijd van 10:57, exact negen honderdsten van een seconde, onder de tijd van Hayter. Een verschil dat nauwelijks kleiner had kunnen zijn. Tarling werd daardoor derde op vier seconden, terwijl Van Aert als achtste eindigde. Christophe Laporte maakte het feest voor Visma | Lease a Bike compleet met een plaats in de top tien.
Pogačar heeft daarmee meteen een flinke tik uitgedeeld aan verschillende concurrenten voor het algemeen klassement. João Almeida was de enige klassementsrenner die binnen de twintig seconden van zijn ploeggenoot bleef. Primož Roglič, Carlos Rodríguez, Marco Brenner, Tobias Halland Johannessen en Skjelmose bleven binnen de halve minuut, maar ook dat zijn na amper 9,6 kilometer al duidelijke verschillen.
Enric Mas en Carapaz verloren ruim een halve minuut, terwijl Felix Gall meteen een forse achterstand opliep. De Oostenrijker, vooraf gezien als een van de belangrijkste uitdagers van Pogačar, gaf 46 seconden toe. Oscar Onley en Cian Uijtdebroeks moesten zelfs meer dan vijftig seconden prijsgeven.
De Vuelta is uiteraard nog ruim twee weken lang, maar Pogačar heeft met zijn overwinning in Monaco meteen een duidelijke boodschap afgegeven. Wie de Sloveen van zijn derde grote rondezege van het seizoen wil houden, zal vanaf de eerste bergetappe vol aan de bak moeten.
