WN Redactie
Patrick Lefevere heeft openhartig gereageerd op het aangekondigde pensioen van Julian Alaphilippe. De inmiddels voormalige ploegbaas werkte liefst elf seizoenen samen met de Fransman bij Quick Step en zag hem uitgroeien tot een van de grootste publiekslievelingen van het peloton. Toch was het voor Lefevere in de laatste jaren duidelijk dat Alaphilippe zijn beste tijd achter zich had gelaten. "Je voelde en zag aan alles: het is op", schrijft hij.
Alaphilippe droeg tussen 2014 en 2024 de kleuren van de ploeg van Lefevere en beleefde daar veruit de succesvolste periode uit zijn carrière. De Fransman werd twee keer wereldkampioen, won Milaan-Sanremo en schreef drie keer de Waalse Pijl op zijn naam. Ook in de Tour de France groeide "Loulou" uit tot een absolute vedette, met als absolute hoogtepunt de zomer van 2019.
Toen leek Alaphilippe zelfs even op weg naar een sensationele eindzege. Hij droeg veertien dagen de gele trui en hield de concurrentie lange tijd achter zich, maar moest uiteindelijk alsnog zijn meerdere erkennen. Lefevere denkt dat die Tour een enorme tol heeft geëist. "Hij heeft zelfs een keer bijna de Tour de France gewonnen. Zijn motor is toen te diep in het rood moeten gaan. Fysiek en mentaal heeft die Tour te veel gekost."
LEES OOK: "Grote meneer": Van Aert & co nemen afscheid van absolute legende
Laatste aanval zegt volgens Lefevere veelLefevere zag Alaphilippe deze zomer voor het laatst tijdens de Tour de France. De Fransman nam in de slotetappe afscheid van de ronde en probeerde op Montmartre nog één keer zijn aanvallende stijl te tonen. Samen met landgenoot Warren Barguil plaatste hij een demarrage, maar die poging leverde uiteindelijk weinig op.
Volgens Lefevere was die aanval veelzeggend voor de laatste fase van de carrière van zijn voormalige kopman. "Die aanval typeerde de laatste jaren van zijn carrière. Slecht getimed, niet overtuigend en snel weer ingelopen. Je voelde en zag aan alles: het is op."
Toch overheerst bij Lefevere vooral de warmte wanneer hij terugdenkt aan zijn bijzondere band met Alaphilippe. De twee maakten in elf jaar tijd ontzettend veel mee en de ex-ploegleider erkent dat het niet altijd eenvoudig was. "Tussen mij en Julian is veel gebeurd. Mooie, maar ook minder mooie dingen. Maar hij zit diep in mijn hart."
“De renner voor wie ik het meest een tweede vader was”
Lefevere beschrijft Alaphilippe als de renner met wie hij misschien wel de meest vaderlijke band had binnen zijn ploeg. "In al die jaren is Julian de renner voor wie ik het meest een tweede vader was. Ik ben vaak kwaad op hem geweest, terwijl ik dat eigenlijk niet kon zijn." Die woorden zeggen veel over de speciale relatie die de Belg met de flamboyante Fransman had opgebouwd.
Niet alleen Alaphilippe neemt afscheid van het peloton. Ook Bob Jungels zet een punt achter zijn carrière, waardoor twee voormalige Quick Step-renners tegelijkertijd verdwijnen uit de wielerwereld. Lefevere herinnert eraan dat de Luxemburger en Alaphilippe buiten de koers een hechte vriendschap onderhielden. "Bob en Julian waren beste vrienden. Je zag de een niet zonder de ander."
Beide renners stonden volgens Lefevere bovendien bekend als levensgenieters. "Het zijn allebei feestelijke types en dus was het vaak een bewuste strategie ze een ander programma te geven", vertelt hij over de aanpak die binnen de ploeg soms nodig was om het tweetal in goede banen te leiden.
Lefevere stuurde Jungels deze week nog een persoonlijk bericht naar aanleiding van zijn pensioen. De Luxemburger liet daarop weten dat hij zijn vijf beste jaren als prof bij de Belgische ploeg heeft beleefd. Volgens Lefevere geldt hetzelfde voor Alaphilippe. "Ik weet dat Julian over zijn elf seizoenen bij Quick Step precies hetzelfde denkt", besluit hij.
