WN Redactie
Felix Gall had op voorhand voorzichtig mogen dromen van de eindzege in de Vuelta a España. De Oostenrijker van Decathlon-CMA CGM kende een sterke voorbereiding en trok na een tweede plaats in de Giro d’Italia met vertrouwen richting Spanje. Tijdens de hoogtestage van zijn ploeg groeide het geloof dat een gooi naar de eindzege mogelijk was. Tot Tadej Pogacar zijn deelname bevestigde. Daardoor lijkt Gall opnieuw veroordeeld tot een strijd om de overige podiumplaatsen.
De 28-jarige Oostenrijker weet als geen ander hoe het is om in een grote ronde tegenover een absolute superster te staan. In mei moest Gall in de Giro d’Italia alleen Jonas Vingegaard voor zich dulden. De Deen schreef de Italiaanse ronde overtuigend op zijn naam en voegde daarmee een nieuwe grote ronde toe aan zijn palmares. Gall bleef met een knappe tweede plaats achter. In de Vuelta hoopte de renner van Decathlon-CMA CGM vervolgens een nieuwe stap te zetten. Op hoogtestage groeide binnen de ploeg zelfs het vertrouwen dat Gall daadwerkelijk om de eindzege zou kunnen strijden. "Op hoogtestage geloofden we echt dat we voor de eindzege konden strijden. Hij is echt goed op dreef", vertelt ploeggenoot Sander De Pestel.
LEES OOK: Vuelta: Gall en Decathlon gaan voor ultiem doel
Pogacar gooit roet in het etenDat vertrouwen kreeg echter een flinke knauw toen Pogacar bekendmaakte dat hij na zijn vierde Tour de France ook de Vuelta zou rijden. De Sloveen heeft na zijn vijf Tour-zeges en één eindzege in de Giro nog één ontbrekende grote ronde op zijn palmares. De Vuelta winnen is dan ook een van de weinige grote doelen die nog op zijn verlanglijst staan. "Maar dan komt Tadej Pogacar plots meedoen...", vat De Pestel de situatie treffend samen. Ook Gall weet dat de komst van de Sloveen de verhoudingen in het klassement behoorlijk verandert. Toch arriveert de Oostenrijker niet zonder vertrouwen in Spanje. In aanloop naar de Vuelta wist hij immers de Ronde van Burgos te winnen, een overwinning die hem extra vertrouwen gaf.
"Het heeft me veel vertrouwen en hoge verwachtingen gegeven, maar met Tadej zal het lastig worden om voor de eindzege te strijden", erkent Gall. Toch weigert hij Pogacar bij voorbaat onverslaanbaar te verklaren. De Sloveen heeft immers al een zware Tour in de benen en dat kan in de derde week van de Vuelta een rol gaan spelen.
"Ik denk dat hij wat vermoeid zal zijn na de Tour, maar toch: hij is menselijk, maar het is nog altijd Tadej." Een uitspraak die misschien wel perfect samenvat hoe Gall naar zijn kansen kijkt. Er liggen mogelijkheden, maar de grootste favoriet staat met Pogacar ook meteen aan de start.
Gall mikt op podium na tweede plaats in Giro
De ambities worden binnen Decathlon-CMA CGM dan ook enigszins bijgesteld. De strijd om de eindzege lijkt op voorhand vooral een strijd om wie Pogacar het langst kan volgen. "De koers moet nog gereden worden, maar normaal is het de strijd voor de tweede plek", geeft ook De Pestel toe.
Voor Gall zou een nieuwe podiumplaats desondanks een bijzonder sterk resultaat betekenen. "Winnen zou de max zijn, maar het podium is ook een mooi doel. Na de Giro zou het al een heel mooi seizoen zijn met ook nog een Vuelta-podium." De Oostenrijker kan daarmee zijn beste seizoen als prof nog wat extra glans geven. Zelf kijkt Gall eveneens vooral naar het podium. "Het doel is het podium, dat zou op zich al fantastisch zijn. Temeer omdat er nog wat goede renners op dat podium mikken, met Carapaz, Onley, Skjelmose, Roglic, Mas..." Daarmee is meteen duidelijk dat de Oostenrijker zich niet alleen op Pogacar moet richten. Achter de Sloveen staat een brede groep klassementsrenners klaar om voor de resterende podiumplaatsen te vechten.
Een bijkomende uitdaging voor Gall wordt bovendien het parcours. De Vuelta begint met een tijdrit en ook in de derde week staat er nog een individuele chronoproef op het programma. Dat zijn niet meteen de onderdelen waarop de Oostenrijker zijn grootste winst verwacht te boeken. "Dat speelt niet echt in mijn voordeel", geeft hij toe. Gall zal het verschil daarom vooral in de bergen moeten proberen te maken. "Ik hoop dat de bergritten zwaar genoeg zijn en de benen goed genoeg om het verschil te maken en wat tijd goed te maken." Als dat lukt, kan de Oostenrijker opnieuw een gooi doen naar het podium. En mocht Pogacar toch ergens een steek laten vallen, dan staat Gall klaar om zijn kans te grijpen.
