WN Redactie
Wout van Aert staat met veel vertrouwen aan de start van de Vuelta a España. De Belg van Visma | Lease a Bike heeft in Monaco het parcours van de openingstijdrit verkend en ziet meteen een eerste kans om zich te mengen om de rode leiderstrui. Ook de aanwezigheid van Tadej Pogačar kan volgens Van Aert in zijn voordeel werken. De wereldkampioen maakt de concurrentie weliswaar sterker, maar kan er tegelijkertijd voor zorgen dat de koers in de tussenetappes een stuk opener wordt.
LEES OOK: Belgische tv-kijkers slikken flinke domper voor Vuelta
“De organisatie heeft de grens opgezocht”Van Aert verkende het parcours van de openingstijdrit samen met ploeggenoot Steven Kruijswijk, die in Monaco woont. Vooral het slot van de 12 kilometer lange tijdrit heeft indruk op hem gemaakt. “Eerlijk gezegd vind ik het laatste gedeelte wat té technisch voor een tijdritfiets. De organisatie heeft met dit traject de grens opgezocht”, vertelt Van Aert. Tegelijkertijd kan hij niet anders dan onder de indruk zijn van het decor. “Het decor hier in Monaco, langs de kust en tussen de hoge flats, is absoluut spectaculair om te racen.”
De Belg heeft de afgelopen weken bovendien opnieuw wat extra aandacht besteed aan het tijdrijden. Zijn tijdritfiets stond eerder door zijn elleboogblessure een tijdje aan de kant, maar inmiddels voelt Van Aert zich weer goed. “Ik heb richting deze openingstijdrit in Monaco wat meer op de tijdritfiets getraind, want er valt veel te winnen. Niet alleen de tijdrit zelf, maar het is ook een kans om dicht in het algemeen klassement te staan en de volgende dag voor de rode leiderstrui te gaan.”
De blessure heeft zijn voorbereiding uiteindelijk niet meer in de weg gezeten. “De afgelopen twee à drie weken niet meer. Daarvoor moest ik wel vrij lang wachten voordat ik weer op de tijdritfiets kon rijden. Na de Ronde van Denemarken kon ik de trainingen echter precies doen zoals ik het wilde.”
Rode trui lonkt in openingsweekend
Dat de rode trui al meteen door het hoofd van Van Aert spookt, geeft hij ook gewoon toe. De Belg heeft immers maar weinig tijd om een poging te doen om de leiderstrui te veroveren. “Die speelt zeker door mijn hoofd. Ik heb niet heel lang de tijd om die leiderstrui te pakken, want we gaan op dag drie al de bergen in. Met de tijdrit en etappe twee zijn er echter twee mooie kansen voor mij.”
Van Aert wil zich deze Vuelta dan ook vooral richten op etappezeges. Waar Visma | Lease a Bike in grote rondes de voorbije jaren vaak met duidelijke klassementsambities aan de start verscheen, ligt de nadruk nu veel meer op het aanvallen van ritten. “Het doel van mij en het team is om zo succesvol mogelijk te zijn en zoveel mogelijk etappes te winnen. Al begint alles natuurlijk met de eerste.”
De Belg ziet zichzelf bovendien als een renner die bij dit parcours uitstekend uit de voeten moet kunnen. “Het is duidelijk dat we hier meer zijn voor etappewinsten dan met een strak doel voor het algemeen klassement. Ik ben een veelzijdige renner en dit parcours biedt me veel kansen.” Dat vooruitzicht zorgt voor extra motivatie, zeker nadat hij de Tour de France deze zomer noodgedwongen moest missen.
“Ik ben enorm gemotiveerd. Omdat ik de Tour miste, maar ook gewoon omdat ik van deze koers houd. Het was een lange en heel andere zomer voor mij, dus ik ben blij dat de Vuelta nu eindelijk van start gaat. Het is fijn om de Vuelta weer te kunnen rijden, want ik heb goede herinneringen aan deze koers.”
“Als er iemand in ons shirt wint, zijn we blij”
Binnen Visma | Lease a Bike zal Van Aert bovendien niet de enige renner zijn die op ritwinst mikt. Ook de jonge Matthew Brennan krijgt zijn kansen. Van Aert ziet daarbij geen reden om een harde verdeling op voorhand vast te leggen. “Het zou zomaar kunnen dat hij de vlakkere sprints doet en ik de lastigere etappes. Het is Matthews eerste grote ronde en hij heeft laten zien hoe snel hij is op het vlakke.”
Van Aert ziet zichzelf zelfs graag in een ondersteunende rol voor zijn jonge ploeggenoot. “Ik trek de sprint liever voor hem aan dan dat ik hem probeer te verslaan. De koers zal uiteindelijk beslissen, maar er zullen kansen zijn voor ons allebei. Als er iemand in ons shirt wint, zijn we blij.”
En dan is er natuurlijk nog de aanwezigheid van Pogačar, die de Vuelta voor veel renners een stuk zwaarder maakt. Ook Van Aert moest even slikken toen hij hoorde dat de Sloveen naar Spanje zou afzakken. “Ik was erg teleurgesteld toen ik hoorde dat Tadej de Vuelta zou rijden”, zegt hij lachend.
Toch ziet Van Aert ook een positieve kant aan de deelname van de wereldkampioen. “Nee, het verandert veel voor de koers. Zelfs voor de tussenetappes die mij liggen, is Pogačar een van de grootste concurrenten. Maar ik wil geloven dat de Vuelta daardoor juist een opener koers wordt met meer kansen. We zijn hier om zoveel mogelijk etappes te winnen.”
Voor Van Aert begint die jacht vrijdag met de tijdrit in Monaco. Als hij daar meteen een goede zaak doet, kan de rode trui zaterdag al lonken. Daarna volgen drie weken waarin de Belg vooral wil aanvallen, winnen en genieten van een Vuelta waarin hij naar eigen zeggen veel om voor te koersen heeft.
