WN Redactie
Demi Vollering was zondag de absolute blikvanger tijdens de Profwielerronde van Etten-Leur, maar nog voor de winnares van de Tour de France Femmes haar rondjes afwerkte, stond een andere wedstrijd al volop in de schijnwerpers. Liefst 250 kinderen namen deel aan de Rabo Dikke Banden Race, een record voor het Brabantse criterium.
Dat aantal lijkt geen toeval. Met Vollering in de gele trui, aangevuld met toppers als Lorena Wiebes, Marianne Vos, Puck Pieterse en Kasia Niewiadoma, trok het vrouwencriterium meer aandacht dan ooit.
Voor de kinderen betekende het vooral een unieke kans om op hetzelfde parcours te fietsen als hun grote voorbeelden. Even dromen dat ze zelf ooit op het hoogste niveau zullen koersen.
Tourzege van Vollering zorgt voor extra enthousiasme
Volgens organisator Ronnie Buiks speelt de recente Tourzege van Vollering een belangrijke rol in de opvallende toename van het aantal deelnemers. “Vanaf onze eerste editie in 2007 organiseren we al de Rabo Dikke Banden Race, maar dit is absoluut een topjaar”, legt hij uit. “Het kan bijna niet anders dan dat de overwinning van Demi daar een belangrijke factor in is geweest.”
Het concept is eenvoudig, maar bijzonder succesvol. Kinderen tussen 2 en 12 jaar kunnen in verschillende leeftijdscategorieën kennismaken met de wielersport. De wedstrijden worden bovendien volledig geïntegreerd in het programma van het criterium.
Dat zorgt volgens Rabobank-directeur Mathieu Korsmit voor een extra beleving. “Criteriums zijn laagdrempelige evenementen waar iedereen welkom is. Door de wedstrijden van de kinderen te koppelen aan de profkoersen, creëer je iets bijzonders. Deelnemers kunnen hun idolen van heel dichtbij ontmoeten. Dat zijn herinneringen die een leven lang meegaan.”
“Daarom doe ik mee aan dit soort wedstrijden”
Voor Vollering heeft het criterium een bijzondere betekenis. Ze herkent zichzelf in de kinderen die langs het parcours hun eerste wielermeters afwerken. “Criteriums zijn een stukje wielergeschiedenis. Veel mensen maken hier voor het eerst kennis met de sport. Bij mij was dat eigenlijk niet anders.”
Toen ze hoorde dat 250 kinderen aan de start stonden, verscheen er meteen een glimlach op haar gezicht. “Ik hoop echt dat ik hen kan inspireren. Alles wat je kunt doorgeven aan de volgende generatie, is mooi meegenomen. Het doet me veel plezier om te horen dat er zoveel kinderen hebben meegedaan.”
Volgens Vollering is dat ook precies de reden waarom ze elk jaar opnieuw tijd vrijmaakt voor dergelijke evenementen. “Je wilt iets teruggeven aan de supporters en aan de mensen die de sport volgen. Dat is voor mij een van de belangrijkste redenen om hier aanwezig te zijn én waarom ik ooit begonnen ben met wielrennen.”
De organisatoren hopen dat sommige deelnemers later misschien zelf uitgroeien tot topsporters. Maar voor Rabobank draait het uiteindelijk vooral om plezier en beweging. “Als er ooit een nieuwe Mathieu van der Poel of Demi Vollering tussen zit, is dat prachtig”, besluit Korsmit. “Maar het belangrijkste blijft dat kinderen op een leuke manier kennismaken met sport. In Etten-Leur waren ze eigenlijk allemaal winnaars.”
