WN Redactie
UAE Emirates XRG is de afgelopen jaren uitgegroeid tot de dominante ploeg in het wielrennen. Daarvoor was het Jumbo-Visma dat iets bijzonders presteerde door met drie verschillende renners alle grote rondes in één jaar te winnen. Ploegbaas Joxean 'Matxin' Fernandez laat bij Eurosport weten dat dit ook voor UAE een mogelijk doel is voor 2027.
Matxin sloot het jaar opnieuw af als nummer één op de UCI Ranking. Zijn ploeg boekte bovendien maar liefst 78 overwinningen. "Uiteindelijk neem je de positie in die veel teams en wielrenners graag zouden willen hebben. Het is een bevoorrechte en felbegeerde positie, en ik begrijp waarom ze hun teams proberen te versterken en ons willen overtreffen", klinkt het vanuit de apenrots.
"Wat we volgens mij misten, was die kleine obsessie met Milaan-San Remo; we leken het nooit te snappen. En toen je het het minst verwachtte – want dit jaar, na de valpartij, zag het er slecht uit – wonnen we eindelijk", blikt hij terug op een van de meest bijzondere momenten van 2026.
LEES OOK: Oud-Giro-winnaar heeft belangrijke boodschap voor Evenepoel en Vingegaard
Grote ronde-droom voor UAE"Waar verlang ik nu naar? Ik zal niet liegen, wat Visma heeft bereikt: de Giro, de Tour en de Vuelta in hetzelfde jaar winnen", vertelt Matxin over het succesvolle seizoen 2023 van de Nederlandse ploeg. Destijds won Primoz Roglic de Giro, Jonas Vingegaard de Tour en Sepp Kuss de Vuelta.
Hoe UAE dat doel zou willen bereiken, houdt de Spanjaard voorlopig nog voor zich. Volgens geruchten trekt Isaac del Toro als kopman naar de Giro d'Italia, terwijl Tadej Pogacar zijn zesde Tour de France-zege en zijn eerste eindoverwinning in de Vuelta a España zou willen najagen. "Renners als Del Toro en Pogacar zullen in elke race kanshebbers zijn voor de overwinning. Wat ik kan garanderen, is dat we een evenwichtig team zullen hebben, een seizoen waarin iedereen zijn kansen krijgt."
"Ik hoop dat het komend jaar kan gebeuren, die droom. Ik denk dat het elk jaar zou kunnen gebeuren, maar ik weet niet waarom het nog niet is gebeurd. Dit jaar hebben we echt pech gehad met crashes", aldus Matxin. "We hebben 78 crashes gehad. 18 van de 30 renners raakten geblesseerd. Ik denk dat al die omstandigheden ons sterker hebben gemaakt en ons hebben geholpen om onszelf te verbeteren."
Matxin begrijpt keuze Tour-organisatie
Dat de organisatie van de Tour de France een parcours zou hebben samengesteld om Pogacar tegen te werken, ziet Matxin niet helemaal zo. "Wat de organisatoren voor ogen hebben, en ik begrijp hun standpunt, is voorkomen dat de Tour beslist wordt in de vierde etappe. Dat snap ik. Vorig jaar legden ze me uit dat ze de Tourmalet-etappe hadden opgenomen met de bedoeling de Tour open te houden, en ik begreep dat vanuit een ander perspectief", legt hij uit.
"Ik bedoel, als je een zware klim hebt gevolgd door een klim met een stijgingspercentage van 3%, dan gaat niemand iemand lossen op die 3%, en wie een halve minuut te laat over de finish komt, verliest er uiteindelijk drie. Ik ben geen waarzegger, maar ik begrijp wel dat de organisatoren op zoek zijn naar formats die de race zo open mogelijk houden", vervolgt Matxin.
Wie wordt de grootste uitdager van Pogacar?
Wie hij als grootste concurrent voor Pogacar beschouwt in de Tour, wil de ploegbaas niet aanwijzen. "Ik zou nooit zeggen wie de belangrijkste rivaal is. Want net zoals Seixas dit jaar op de voorgrond is getreden, kan iemand anders dat ook doen. En net zoals Jonas Vingegaard de gebruikelijke rivaal was, was hij dat dit jaar niet vanwege een valpartij. En net zoals Tadej de Vuelta a España niet won vanwege een valpartij."
"In de wielersport verandert alles heel snel. Vorig jaar hadden we het erover dat Jonas de rivaal zou zijn, maar het bleek Remco te zijn. We moeten Remco niet uitsluiten. We moeten Jonas niet uitsluiten. En we moeten Paul Seixas natuurlijk ook niet uitsluiten, want hij is briljant op het toneel verschenen", besluit Matxin.
