WN Redactie
Tadej Pogačar heeft een bijzonder moeilijk einde van zijn wielerseizoen achter de rug, maar volgens zijn ploegleiding hoeft de concurrentie volgend jaar niet op een minder sterke Sloveen te rekenen. Integendeel, want Joxean 'Matxín' Fernández verwacht dat de vijfvoudige Tourwinnaar in 2027 zelfs een nog hoger niveau zal bereiken. De sportief manager van UAE Team Emirates-XRG denkt dat de zware valpartij in de Vuelta a España en de daaropvolgende revalidatie zijn kopman alleen maar extra motivatie hebben gegeven.
Pogačar kwam eind augustus zwaar ten val tijdens de Vuelta, waarna zijn seizoen abrupt voorbij was. Aanvankelijk werd gesproken over één gebroken wervel, maar onlangs maakte de Sloveen bekend dat hij in werkelijkheid drie wervels had gebroken. Daardoor moest hij zijn plannen voor de rest van 2026 volledig laten varen en zich richten op een langdurig herstel.
Inmiddels heeft de 28-jarige renner zijn trainingen hervat en kijkt hij alweer vooruit naar het komende seizoen. Matxín is er in ieder geval van overtuigd dat Pogačar sterker uit deze moeilijke periode zal komen, ondanks de ernst van zijn blessures.
LEES OOK: Wielerlegende Merckx spreekt zich uit over Pogacar
Matxín verwacht nóg betere Pogačar"Ik twijfel er geen moment aan dat Pogačar beter zal zijn dan dit jaar", vertelt de Spaanse sportief manager tegenover Eurosport. Volgens hem heeft zijn kopman door de fysieke en mentale tegenslagen een andere kijk gekregen op zijn successen, waardoor hij de mooie momenten in zijn carrière nog meer zal waarderen.
Matxín gelooft bovendien dat dergelijke ervaringen een renner extra gedreven kunnen maken. Volgens de Spanjaard moet je ook uit moeilijke periodes iets positiefs proberen te halen, omdat die uiteindelijk kunnen bijdragen aan de motivatie om jezelf verder te verbeteren. Hij verwacht dan ook dat Pogačar met hernieuwde ambitie aan zijn voorbereiding op 2027 begint.
Medische staf hield Pogačar bewust aan de kant
Opvallend genoeg wilde Pogačar aanvankelijk nog voor het einde van het seizoen terugkeren in competitie. De Sloveen hoopte onder meer het Europees kampioenschap in eigen land te rijden, maar kreeg daarvoor geen toestemming van de medische staf. Volgens Matxín was het medische team, onder leiding van Adrian Rotunno, bijzonder duidelijk over de risico's die een vroegtijdige comeback met zich mee zou brengen.
Hoewel de ploegleiding vanuit sportief oogpunt vanzelfsprekend graag nog enkele wedstrijden met Pogačar had gereden, werd uiteindelijk besloten om geen enkel risico te nemen. "Ik denk dat het een verstandige beslissing was en ik ben hen daarvoor dankbaar", aldus Matxín, die zijn blik inmiddels volledig op 2027 heeft gericht. Daarin wil UAE opnieuw de grootste wedstrijden winnen en droomt de ploeg zelfs van een historische trilogie met eindzeges in de Giro, Tour en Vuelta. Met een volledig herstelde en volgens zijn ploegbaas mogelijk nóg sterkere Pogačar hoopt de formatie daarvoor alvast een belangrijke troef in handen te hebben.
