Kevin De Jonghe
Het is iets wat we de laatste jaren steeds vaker zien: absolute toppers die elkaar op de fiets keihard bekampen, maar daarbuiten met bijzonder veel respect over elkaar spreken. Ook Mads Pedersen en Wout van Aert zijn daar een mooi voorbeeld van. En ook bij de start van deze Vuelta staken beide heren opnieuw de loftrompet over elkaar.
Dat belooft alvast veel goeds voor de komende drie weken. Pedersen en Van Aert lijken op verschillende momenten in de Spaanse rittenkoers tegenover elkaar te zullen staan en de Deen kijkt duidelijk uit naar die duels.
LEES OOK: Vol in de tijdrit? Wout van Aert heeft knoop doorgehakt
Lofzang van Pedersen“Het is altijd een plezier om tegen Wout te koersen, tegen een renner van dat niveau”, sprak Pedersen bijzonder lovend. “Ik ben er zeker van dat we opnieuw enkele duels zullen moeten uitvechten.”
De twee hebben dan ook een goede verstandhouding. Dat bleek eerder dit jaar nog na Dwars door Vlaanderen. Van Aert leek op weg naar de overwinning, maar werd in de laatste meters nog voorbijgesneld door Filippo Ganna. Na de finish zocht Pedersen zijn Belgische collega op.
“Ik heb zoveel respect voor jou”, zei de Deen toen tegen een zichtbaar balende Van Aert. Een veelzeggend moment dat perfect illustreerde hoe groot het wederzijdse respect tussen de twee renners is.
Van Aert kaatst meteen terug
Die bewondering is duidelijk wederzijds. Ook Van Aert kijkt reikhalzend uit naar de momenten waarop hij het in de Vuelta opnieuw tegen Pedersen kan opnemen.
“Ik hou ervan om tegen Mads te racen, die altijd voluit gaat. Hij wordt cool om tegen hem te rijden”, aldus Van Aert. Tegelijkertijd waakt de Belg ervoor om de concurrentie niet te onderschatten.
Het parcours van deze Vuelta lijkt zich alvast uitstekend te lenen voor verschillende onderlinge duels. Er zijn meerdere ritten waarin de finales mogelijk uitdraaien op een strijd tussen de sterke sprinters en klassieke types, met Pedersen en Van Aert als twee van de grote namen.
Pedersen heeft zelf alvast een behoorlijk aantal ritten met stip aangeduid. “Hoeveel ritten mij passen? Ik heb het parcours nog niet uitvoerig bestudeerd, maar ik denk dat er vijf à zeven kansen zijn.”
