WN Redactie
Jasper Philipsen heeft een gouden zaak gedaan in de Renewi Tour. De Belg won zaterdag de voorlaatste etappe met aankomst in Bilzen-Hoeselt na een bijzonder spannende sprint en klopte daarin Olav Kooij met het kleinste verschil. De overwinning leverde Philipsen niet alleen de ritzege op, maar ook tien bonificatieseconden. Daarmee nam hij de leiderstrui over van Jenno Berckmoes, die zondag met vier seconden achterstand aan de slotrit begint.
Berckmoes verdedigde bij de start een voorsprong van zes seconden op Philipsen, maar wist dat er in de rit van Riemst naar Bilzen-Hoeselt voldoende mogelijkheden lagen om het klassement overhoop te gooien. Het parcours was opnieuw behoorlijk lastig, met verschillende beklimmingen in de laatste vijftig kilometer. De Slingerberg, Côte Sur les Coteaux, Gousbeemdstraat en Brugstraat zorgden voor de nodige selectiviteit, terwijl ook de Letenberg op acht kilometer van de finish nog een laatste kans bood om het peloton te breken.
Van een klassieke massasprint was sowieso geen sprake. De laatste vijfhonderd meter liepen nog altijd met gemiddeld 3,3 procent omhoog, waardoor vooral de sprinters die de zware finale goed verteerden in aanmerking kwamen voor de overwinning. Philipsen en Kooij bleken uiteindelijk over de beste kaarten te beschikken.
Vluchters grijpen bonificatieseconden
Zes renners kregen in de eerste fase van de wedstrijd de ruimte. Axel Huens was met een achterstand van 28 seconden op Berckmoes de best geplaatste vluchter, terwijl Toms Skujins op dertig seconden stond. Lionel Taminiaux, Kamil Malecki, Aivaras Mikutis en Huens’ ploeggenoot Johan Jacobs maakten de kopgroep compleet.
Even leek zich achter de leiders nog een grote elitegroep te vormen met onder anderen Berckmoes, Florian Vermeersch, Mikkel Bjerg, Tim Marsman, Alec Segaert en Lukas Kubis. Die poging kreeg echter geen vervolg, waardoor de zes vluchters hun voorsprong konden uitbouwen. Soudal Quick-Step en Uno-X Mobility hielden de marge ondertussen onder controle.
Vooral de bonificatieseconden van de Groene Kilometer konden een belangrijke rol spelen in het klassement. Op drie opeenvolgende punten lagen seconden te verdienen, maar de vluchters waren Philipsen, Berckmoes en de andere klassementsmannen te snel af. De strijd om de bonificaties betekende tegelijkertijd het einde van de vlucht. Op 22 kilometer van de finish waren alle aanvallers ingerekend en kon het peloton zich opmaken voor de finale.
Philipsen wint millimetersprint van Kooij
Søren Kragh Andersen probeerde vervolgens nog roet in het eten te gooien. De Deen reed weg in de voorfinale en kreeg maximaal twintig seconden, maar het peloton liet hem niet uit het oog verliezen. Op de Letenberg zette Lotto Intermarché vervolgens alles op alles. Arnaud de Lie trok door en probeerde met een versnelling Berckmoes opnieuw naar voren te brengen.
Kooij reageerde alert en wist zich vooraan te handhaven. Ook Philipsen kwam na de beklimming opnieuw aansluiten bij het uitgedunde peloton. Daardoor bleef Kragh Andersen nog even uit de greep, maar zijn voorsprong slonk zienderogen. Met nog vier kilometer te gaan had de Deen vijftien seconden over, waarna hij in de slotkilometer alsnog werd ingerekend door de trein van Unibet Rose Rockets.
Die ploeg probeerde vervolgens de sprint volledig naar zich toe te trekken. Dylan Groenewegen werd uitstekend afgezet en besloot van ver aan te gaan, maar zijn timing bleek uiteindelijk niet ideaal. De Nederlander viel stil en zag aan de andere kant van de weg Kooij en Philipsen voorbijschieten. Philipsen kwam vanuit het wiel van Kooij en wist zijn landgenoot in de absolute slotmeters nog te passeren. Het verschil was nauwelijks zichtbaar met het blote oog.
Alessandro Borgo werd verrassend derde, terwijl Groenewegen genoegen moest nemen met de vierde plaats. Tim Merlier kwam door een lekke band niet meer aan sprinten toe en Søren Waerenskjold kwam in de hectische finale ten val.
Door zijn overwinning pakte Philipsen niet alleen de ritzege, maar ook de bijbehorende tien bonificatieseconden. Daarmee wipte hij over Berckmoes naar de eerste plaats in het algemeen klassement. De Belg begint zondag aan de slotetappe met vier seconden voorsprong op Berckmoes. Kooij staat derde op tien seconden en maakt daarmee eveneens nog kans op de eindzege. De Renewi Tour ligt dus volledig open voor de laatste dag.
