WN Redactie
Mathieu van der Poel heeft in Les Gets alvast een flinke dosis vertrouwen opgedaan richting het WK mountainbike in Val di Sole. De Nederlander maakte zondag bij zijn rentree in de Wereldbeker meteen indruk in de cross-country en streed tot de allerlaatste meters mee om de overwinning. Uiteindelijk moest hij alleen zijn meerdere erkennen in de Fransman Adrien Boichis, maar Van der Poel kijkt met een goed gevoel terug op zijn optreden.
Van der Poel bewees in Frankrijk dat hij het mountainbiken nog altijd uitstekend beheerst. De alleskunner van Alpecin-Premier Tech reed vrijwel de hele wedstrijd mee vooraan en maakte er in de slotfase een spannende tweestrijd van met Boichis. Uiteindelijk kwam de Nederlander net tekort, maar de tweede plaats zorgde wel voor de nodige tevredenheid.
“Het was heel erg leuk om weer echt mee te strijden in de kop van de koers”, blikte Van der Poel na afloop terug. “Dat was toch alweer een hele tijd geleden. Het is echt een groot verschil als je van de tweede startrij kunt vertrekken. Ik zat meteen mee in de kopgroep.”
De Nederlander genoot zichtbaar van zijn rentree op het hoogste niveau. “Ik heb er echt van genoten. Maar ik mis momenteel nog de laatste punch om te kunnen winnen, maar ik ben blij met deze prestatie. Ik weet dat het niveau ontzettend hoog ligt.”
LEES OOK: Gestopte grootheid geëvacueerd na val in bergen: "Gevaarlijk"
Van der Poel kwam net tekort in technische finaleIn de slotronde probeerde Van der Poel nog alles uit de kast te halen om Boichis van zich af te schudden. De Fransman bleek echter net iets sterker in de laatste technische passages van het parcours. Van der Poel had nochtans een duidelijk plan om daar het verschil te maken. “Ik wilde als eerste beginnen aan de laatste technische passage, maar hij was net iets te sterk, waardoor ik hem niet meer kon passeren. Ik zat toen wel op mijn limiet.”
Met zijn tweede plaats in Les Gets heeft Van der Poel in ieder geval laten zien dat hij volgende week in Val di Sole opnieuw een rol van betekenis kan spelen. Het WK mountainbike staat van 26 tot en met 30 augustus op het programma en vormt het volgende grote doel voor de Nederlander.
Toch blijft Van der Poel voorzichtig met zijn verwachtingen. Zijn sterke optreden in Les Gets is geen garantie voor succes op het WK, weet hij uit eigen ervaring. Bovendien wacht hem in Italië een lastige uitgangspositie.
“Ik moet dan ook een beetje geluk hebben”
“Dit is een mooi resultaat, maar ik reed vorig jaar ook een sterke race in Les Gets, maar was vervolgens niet goed op het WK”, blikt Van der Poel terug. Daarmee wil hij voorkomen dat er na zijn tweede plaats meteen al te hoge verwachtingen worden uitgesproken.
Ook zijn startpositie speelt een belangrijke rol. Waar Van der Poel in Les Gets vanaf de tweede startrij mocht vertrekken, zal hij in Val di Sole opnieuw van verder naar achteren moeten beginnen. “Je startpositie is heel belangrijk en ik moet dan weer vanaf de vijfde rij vertrekken.”
Dat maakt de opdracht voor Van der Poel een stuk lastiger. Een goede start en een sterke eerste ronde zijn op het technische parcours van Val di Sole cruciaal om niet meteen achter de feiten aan te rijden. “Ik moet dan ook een beetje geluk hebben om de wereldtitel te kunnen grijpen”, besluit de Nederlander.
Toch heeft Van der Poel met zijn tweede plaats in Les Gets precies gekregen wat hij nodig had: wedstrijdritme, vertrouwen en de bevestiging dat hij bergop en technisch nog altijd met de beste mountainbikers ter wereld mee kan. Volgende week moet alles samenkomen voor een nieuwe poging om de wereldtitel te veroveren.
