WN Redactie
Na de spectaculaire openingstijdrit in Monaco trekt de Vuelta a España zondag meteen de grens over naar Frankrijk. De tweede etappe is met ruim 215 kilometer direct de langste van deze Ronde van Spanje en bovendien een stuk zwaarder dan het profiel op het eerste gezicht doet vermoeden. Onderweg liggen zo’n 3.000 hoogtemeters te wachten, maar de finale loopt opnieuw op naar Manosque. Krijgen we een uitgedunde sprint, of verrast de vlucht van de dag?
LEES OOK: Verrassing: Van Aert mag dan tóch vieren na tijdrit in Vuelta
ParcoursDe renners krijgen na hun korte tijdrit meteen een lange dag op de fiets voorgeschoteld. Vanuit Monaco gaat het peloton richting Nice, waar de koers over de beroemde Promenade des Anglais voert. Vervolgens wordt koers gezet naar het binnenland, waar de eerste serieuze klim van de dag wacht: de Alto Châteauneuf-Grasse is 11,5 kilometer lang aan gemiddeld drie procent.
Daarmee is het echter nog lang niet gedaan. Na de top volgt ongeveer zestig kilometer waarin het voortdurend op en af gaat. Geen enkele helling is bijzonder steil, maar de opeenstapeling kan na ruim honderd kilometer koers wel beginnen door te wegen. In totaal tikken de renners zo’n 3.000 hoogtemeters aan, waardoor een klassieke massasprint met alle rappe mannen van het peloton bepaald niet vanzelfsprekend is.
Ook in de slotfase zit nog een venijnig staartje. Op ongeveer twintig kilometer van de finish begint bij Valensole een twaalf kilometer lange strook aan gemiddeld 1,7 procent. Daarna volgt een afdaling richting de Durance, waarna de laatste vijf kilometer opnieuw licht oplopen. Gemiddeld is dat ongeveer twee procent, met tussendoor een strook die zeven procent aantikt.
Een echte sprintersfinale is het dus allerminst. Wie zondag wil winnen, moet na 215 kilometer en een flinke hoeveelheid klimwerk nog over een stevige versnelling beschikken. Een sterke sprinter als Mads Pedersen of Wout van Aert kan hier uitstekend uit de voeten, maar ook een aanvaller of puncher die de finale overleeft, mag dromen van de overwinning.
Favorieten
De grote inzet naast de ritzege is uiteraard de rode leiderstrui. Tadej Pogacar begint als leider aan de tweede etappe nadat hij de openingstijdrit met slechts negen honderdsten verschil won van Ethan Hayter. De Sloveen heeft daarmee tien seconden voorsprong op de Brit en zestien seconden op Mads Pedersen. Wout van Aert staat op negen seconden en weet dus dat de rode trui binnen handbereik ligt.
Voor Van Aert is dat een extra reden om zondag vol voor de overwinning te gaan. De Belg heeft voorafgaand aan de Vuelta al uitgesproken dat hij de rode trui graag nog eens zou dragen en in Monaco kwam hij daar met zijn achtste plaats behoorlijk dicht bij. Als hij in Manosque de rit wint, levert dat tien bonificatieseconden op en kan hij Pogacar meteen uit het rood rijden. Visma | Lease a Bike heeft dus alle reden om de koers hard te maken.
Mads Pedersen is misschien wel de grootste concurrent. De Deen heeft deze etappe vooraf met rood omcirkeld en beschikt over precies de combinatie die hier nodig is: een enorme motor, inhoud op de hellingen en een bijzonder sterke sprint. Na zijn groene trui in de Tour is Pedersen naar Spanje gekomen met een duidelijk doel: ritten winnen. Dat hij bovendien op zestien seconden van Pogacar staat, maakt de rode trui een interessante bonus.
Bij Visma | Lease a Bike hebben ze ondertussen nog een troef achter de hand. Als Matthew Brennan de heuvels overleeft, kan de jonge Brit in de finale misschien zelfs sneller zijn dan Van Aert en Pedersen. Toch lijkt de ploeg vanwege de leiderstrui vooral voor Van Aert te zullen rijden. Ook Christophe Laporte, die in Monaco al vijfde werd, kan een belangrijke rol spelen.
Kaden Groves is een andere renner die we zeker niet mogen vergeten. De Australiër heeft al zeven Vuelta-etappes gewonnen en bewees meermaals dat hij een lastige finale kan overleven. Hij is niet de klassieke sprinter die na drie weken alleen maar vlakke aankomsten nodig heeft en zou op dit parcours dus zomaar kunnen toeslaan.
Ook Orluis Aular beschikt over de juiste kwaliteiten voor deze rit. De Venezolaan kwam vorig jaar verschillende keren dicht bij een Vuelta-zege en is op zoek naar zijn eerste overwinning in een grote ronde. Verder zijn Ben Turner, Bryan Coquard, Alberto Dainese en Axel Laurance interessante namen voor een eventuele sprint van een uitgedund peloton.
Maar een massasprint is zeker niet het enige scenario. Met zoveel sterke aanvallers in het peloton is het goed mogelijk dat een vlucht de ruimte krijgt. Andreas Kron, Magnus Cort, Rasmus Tiller en Andreas Leknessund zijn bijvoorbeeld renners die een zware vlucht kunnen overleven en ook nog een goede sprint in de benen hebben. Ook Jarno Widar en Marco Brenner zouden kunnen proberen de koers open te breken.
En dan is er natuurlijk nog Pogacar. De leider hoeft zondag helemaal niets te doen, maar de Sloveen kennende zal hij een kans om extra bonificatieseconden te pakken niet zomaar laten liggen. Als UAE Emirates XRG besluit de finale hard te maken, kan hij zich zelfs mengen in de sprint. Met een rode trui om de schouders zal Pogacar in ieder geval geen enkele reden hebben om risico’s uit de weg te gaan.
Alles bij elkaar belooft dit een bijzonder interessante tweede etappe te worden. Een vlucht kan standhouden, maar een uitgedund peloton lijkt ons het meest waarschijnlijke scenario. De vraag is vooral wie de laatste hellingen het beste verteert: Pedersen, die mikt op ritwinst en rood, of Van Aert, die met tien bonificatieseconden zijn grote kans op de leiderstrui ziet liggen?
Favorieten WielerNieuws.be Vuelta a España etappe 2
★★★★ Mads Pedersen
★★★ Wout van Aert, Kaden Groves
★★ Matthew Brennan, Orluis Aular, Ben Turner
★ Magnus Cort, Andreas Kron, Tadej Pogacar, Bryan Coquard
