WN Redactie
Mathieu van der Poel heeft bij zijn rentree in de Wereldbeker mountainbike meteen laten zien dat hij nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. De Nederlander streed zondag in Les Gets tot de allerlaatste meters om de overwinning in de cross-countrywedstrijd, maar moest na een zinderende finale uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats. Adrien Boichis hield Van der Poel nipt achter zich en bekroonde daarmee een indrukwekkend weekend in eigen land.
Van der Poel had vrijdag al indruk gemaakt in de Short Track. Ondanks een start vanaf de allerlaatste positie wist de renner van Alpecin-Premier Tech zich naar de top tien te knokken. Daardoor mocht hij zondag vanaf de tweede startrij vertrekken. Vorig jaar werd Van der Poel bij zijn MTB-rentree in Les Gets nog zesde na een indrukwekkende inhaalrace. De vraag was dan ook of hij dit keer nog een stap verder kon gaan.
Dat antwoord kwam al vroeg in de wedstrijd. Van der Poel schoot uitstekend uit de startblokken en maakte in de openingsronde direct meerdere plaatsen goed. Na één ronde reed hij al op de vierde positie en even nam hij zelfs brutaal de kop van de wedstrijd. Die poging duurde niet lang, maar zijn goede start had wel zijn doel bereikt: Van der Poel zat meteen bij de eerste schifting en maakte deel uit van een elitegroep van acht renners.
LEES OOK: Inclusief sterke hint: Van Aert licht tipje van de sluier over crossplannen
Van der Poel overleeft eerste schiftingIn die kopgroep kreeg Van der Poel gezelschap van onder anderen Boichis, Luca Martin, Mathis Azzaro, Simon Avondetto, Mathias Flückiger, Martin Vidaurre Kossmann en Cole Punchard. De Nederlander hield zich aanvankelijk wat op de achtergrond en liet vooral de Fransman Boichis het tempo bepalen.
Dat was geen onlogische keuze, want Boichis had vrijdag al de Short Track gewonnen en bleek opnieuw bijzonder sterk voor de dag te komen. De Fransman trok het tempo stevig door en zorgde ervoor dat de groep nauwelijks tijd kreeg om te herstellen. Het hoge tempo had dan ook gevolgen: Flückiger en Punchard moesten uiteindelijk de rol lossen, waardoor nog zes renners overbleven voor de strijd om de overwinning.
Van der Poel bleef ondertussen rustig zijn eigen wedstrijd rijden. Samen met Boichis, Martin, Azzaro, Vidaurre en Avondetto vormde hij een bijzonder sterke kopgroep. De verschillen waren klein en niemand wist een beslissende kloof te slaan. Daardoor leek de winnaar te moeten worden bepaald in de slotronde.
Boichis en Van der Poel maken er thriller van
Boichis wachtte niet af en gooide in de laatste ronde zijn kaarten op tafel. De Fransman versnelde en die versnelling bleek meteen te veel voor Avondetto, Vidaurre en Martin. Eén renner wist echter wel aan te haken: Van der Poel. De Nederlander bleef onverstoorbaar in het wiel van Boichis en maakte duidelijk dat hij niet naar Les Gets was gekomen om genoegen te nemen met een ereplaats.
Bergop kon Van der Poel het tempo van Boichis uitstekend volgen. De twee reden de concurrentie steeds verder uit elkaar en maakten er een ware tweestrijd van. In de afdalingen had de Fransman echter telkens een klein voordeel. Van der Poel moest iedere keer enkele meters laten liggen, waarna hij op de klimmen opnieuw het gat wist te dichten.
In de absolute finale werd duidelijk hoe duur die inspanningen waren. Van der Poel bleef alles geven en probeerde in de laatste halve ronde nog één keer het verschil te maken, maar de verloren meters in de afdalingen kon hij niet meer volledig goedmaken. Boichis hield stand en pakte voor eigen publiek een indrukwekkende tweede overwinning van het weekend.
Van der Poel finishte als tweede, maar zal met bijzonder veel vertrouwen terugkijken op zijn MTB-rentree. Vanuit de tweede startrij streed hij meteen tot de laatste meters om de overwinning en bewees hij dat zijn mountainbikebenen nog altijd van wereldklasse zijn. Met het WK in Val di Sole dat volgende week op het programma staat, heeft de Nederlander zijn ambities alvast kracht bijgezet. Wie Van der Poel daar wil verslaan, weet inmiddels dat daar opnieuw een bijzonder sterke prestatie voor nodig zal zijn.
