WN Redactie
Jasper Philipsen heeft de Renewi Tour 2026 op indrukwekkende wijze afgesloten. De Belg verdedigde in de slotrit naar Leuven met succes zijn leiderstrui en maakte het feest vervolgens compleet met de dagzege. In een chaotische finale op de Bondgenotenlaan bleek Philipsen over de snelste benen te beschikken. Mike Teunissen en Luca Mozzato moesten genoegen nemen met de overige podiumplaatsen.
De slotrit voerde het peloton zoals gebruikelijk naar Leuven, waar na een langere lus door het Hageland nog een lokaal circuit wachtte. De aankomst in de studentenstad betekende dus allerminst dat de renners rustig naar de finish konden rijden. Op het stadscircuit lagen opnieuw de hellingen die een hoofdrol speelden tijdens het WK van 2021.
De Keizersberg, Decouxlaan en Wijnpers zorgden voor de nodige scherprechter. Vooral de Wijnpers, met een lengte van driehonderd meter en een gemiddeld stijgingspercentage van 8,3 procent, kon in de finale voor verschillen zorgen. Na de laatste passage over de klim was er nog 5,5 kilometer te rijden richting de traditionele finish op de Bondgenotenlaan.
Zes renners krijgen ruimte
In de eerste wedstrijduren leek zich een klassiek scenario te ontwikkelen. Robert Stannard en Frederik Frison trokken samen ten aanval en zagen hun voorsprong snel oplopen tot ongeveer vier minuten. Dat was voor Emil Herzog en Edward Theuns het sein om vanuit het peloton in de tegenaanval te gaan.
De versnelling van het tweetal zorgde ervoor dat de voorsprong van Stannard en Frison snel begon te slinken. Tegelijkertijd werden andere renners geïnspireerd om eveneens de sprong te wagen. Dries De Bondt en Hartthijs de Vries probeerden het peloton te ontvluchten en wisten uiteindelijk aansluiting te vinden bij de twee eerdere aanvallers.
De Bondt en De Vries reden vervolgens door naar Stannard en Frison, waardoor vooraan een interessante groep ontstond. Op ongeveer tachtig kilometer van de finish was de samensmelting compleet en vormden zes renners de kopgroep. Het peloton volgde op dat moment nog op ongeveer twee minuten, waardoor er nog voldoende mogelijkheden waren voor een ommekeer.
Berckmoes probeert Philipsen nog van de troon te stoten
Op het lokale circuit in Leuven bleef het lange tijd relatief rustig, maar op ruim twintig kilometer van de finish barstte de strijd volledig los. Florian Vermeersch opende de debatten met een aanval, maar kreeg geen ruimte. Zijn versnelling zorgde er wel voor dat het peloton volledig op gang kwam en verschillende renners achter elkaar probeerden weg te springen.
De vele aanvallen zorgden ervoor dat de voorsprong van de zes vluchters razendsnel kleiner werd. Bij het ingaan van de laatste ronde, met nog ruim vijftien kilometer voor de boeg, bedroeg de marge nog slechts twintig seconden. De koplopers wisten onderweg nog de nodige bonificatieseconden mee te pikken, maar hun avontuur liep uiteindelijk op zijn einde.
In de slotronde werden de laatste vluchters ingerekend en leek een sprint onvermijdelijk. Toch wilde Jenno Berckmoes daar niet zomaar genoegen mee nemen. Op de Wijnpers plaatste de nummer twee van het klassement een ultieme aanval. Met een alles-of-niets-poging probeerde hij Philipsen alsnog uit de leiderstrui te rijden en de eindzege naar zich toe te trekken.
Philipsen liet zich echter niet verrassen. De Belg bleef kalm en wist de aanval van Berckmoes te beantwoorden. Boven op de Wijnpers kwam alles opnieuw samen en daarmee werd duidelijk dat Philipsen de Renewi Tour niet meer uit handen zou geven.
Philipsen maakt het helemaal af
De slotkilometers verliepen vervolgens allerminst volgens het klassieke sprintscenario. Verschillende renners probeerden in de laatste kilometers nog te ontsnappen en ook een valpartij, waarbij onder anderen Biniam Girmay betrokken was, zorgde voor de nodige chaos. Een renner van Uno-X Mobility probeerde van de verwarring gebruik te maken, maar ook die poging bleek niet succesvol.
In de laatste honderden meters was het uiteindelijk Philipsen die de touwtjes in handen nam. De Belg ging al relatief vroeg aan, maar beschikte over voldoende power om zijn concurrenten van zich af te houden. Met een sterke sprint reed hij naar zijn derde ritzege van deze Renewi Tour.
Daarmee zette Philipsen de kers op de taart van een bijzonder sterke week. Na zijn eerdere overwinning in Bilzen-Hoeselt en de bijbehorende leiderstrui hield hij ook in Leuven stand en mocht hij zich na afloop laten vieren als eindwinnaar van de Renewi Tour 2026. Jenno Berckmoes eindigde als tweede in het eindklassement, terwijl Olav Kooij de derde plaats voor zich opeiste.
Voor Philipsen was het daarmee een perfecte afsluiter: ritwinst in Leuven, de eindzege én drie overwinningen in één editie van de Renewi Tour.
