WN Redactie
De Vuelta a España trekt maandag definitief de Pyreneeën in. Na de opening in Monaco en een lange heuvelrit krijgen de renners voor het eerst een echte aankomst bergop voor de kiezen. Vanuit Gruissan gaat het in 174 kilometer richting Font-Romeu, waar op ruim 1.900 meter hoogte de eerste klimtest van deze Vuelta wacht. Krijgen we een gevecht tussen de klassementsmannen, of krijgen de vluchters eindelijk hun kans?
Parcours
Met 174 kilometer is de derde etappe een stuk korter dan de rit van een dag eerder, maar daarmee zeker niet minder zwaar. De eerste zeventig kilometer zijn vrijwel volledig vlak en bieden aanvallers alle ruimte om een vlucht op poten te zetten. Daarna verandert het karakter van de koers volledig en begint de weg langzaam maar zeker omhoog te lopen.
De scherprechter is de Col de Mont-Louis, een beklimming van eerste categorie. Met een lengte van liefst 19,1 kilometer en een gemiddeld stijgingspercentage van vijf procent is dit geen muur, maar door de lengte kan de klim wel degelijk voor de nodige schade zorgen. Na een korte afdaling volgt vrijwel meteen de tweede klim van de dag.
De aankomst ligt namelijk op de Font-Romeu, die over 9,8 kilometer gemiddeld 4,9 procent omhoog loopt. In feite vormen beide beklimmingen één lange klim met slechts een korte onderbreking. De finish ligt bovendien op ongeveer 1.930 meter hoogte. De echte klimmers zullen hier dus voor het eerst hun benen kunnen testen.
Dat maakt het koersverloop moeilijk te voorspellen. De lange vlakke aanloop is gunstig voor een vlucht, maar de klassementsmannen zullen de eerste aankomst bergop natuurlijk niet zomaar cadeau doen. Wie al tijd heeft verloren, krijgt bovendien meteen de kans om iets recht te zetten. Het kan daardoor zowel een dag voor de vluchters als voor de favorieten worden.
Favorieten
Een van de grootste kanshebbers vanuit de vlucht is Valentin Paret-Peintre. De Fransman beschikt over precies het type klimbenen dat voor deze etappe nodig is en zal bovendien graag iets laten zien in eigen land. Na zijn sterke optreden in de Tour, waarin hij lang meedeed om de bergtrui, is hij een logische kandidaat om vroeg in de Vuelta voor de aanval te kiezen.
Ook Lorenzo Fortunato is een interessante naam. De Italiaan won vorig jaar het bergklassement in de Giro d'Italia en voelt zich uitstekend thuis op lange beklimmingen. Dit seizoen heeft hij nog geen grote uitschieter laten zien, maar zijn tiende plaats in de Ronde van Burgos geeft aan dat de vorm niet slecht is. Als hij in de juiste vlucht terechtkomt, behoort hij tot de kanshebbers.
De ploeg van Uno-X Mobility heeft bovendien meerdere renners die dit soort etappes kunnen aankruisen. Tobias Halland Johannessen bewees in de Tour dat hij ook vanuit een vlucht een zware bergetappe kan overleven. Daarnaast is Andreas Leknessund een interessante kandidaat. De Noor werd in de Giro al drie keer tweede in een etappe en zal maar wat graag op zoek gaan naar zijn eerste overwinning van het seizoen.
Ook Jay Vine moeten we in de gaten houden. De Australiër won de afgelopen twee jaar het bergklassement van de Vuelta en kent het terrein van de Spaanse ronde als geen ander. Zijn vorm is alleen moeilijk in te schatten nadat hij moest opgeven in de Ronde van Burgos. Bovendien blijft hij binnen UAE Emirates XRG afhankelijk van de plannen rond kopman Tadej Pogacar.
Een renner die wél volledig zijn eigen kans mag gaan, is Sepp Kuss. De Amerikaan heeft bij Visma | Lease a Bike geen uitgesproken klimkopman naast zich en kan daardoor zijn eigen kansen najagen. Kuss kwam in de Tour al twee keer dicht bij een overwinning en een lange vlucht richting Font-Romeu lijkt hem op het lijf geschreven.
Maar misschien krijgen we helemaal geen vlucht als winnaar. Tadej Pogacar staat na twee etappes al stevig in het rood en de Sloveen heeft maandag voor het eerst de mogelijkheid om zijn concurrenten rechtstreeks op de proef te stellen. De aankomst bergop is niet extreem steil, maar juist op een lange loper als deze kan Pogacar met zijn hoge tempo veel schade aanrichten.
Vooral Richard Carapaz, Felix Gall, Mattias Skjelmose en Primoz Roglic zullen daarom alert moeten zijn. Zij hebben allemaal ambities voor het eindklassement en willen voorkomen dat Pogacar al vroeg in de Vuelta een flinke voorsprong bijeen fietst. Ook Oscar Onley, Santiago Buitrago, Enric Mas en Cian Uijtdebroeks kunnen hier hun eerste visitekaartje afgeven.
En dan zijn er nog twee jonge Belgen om naar uit te kijken: Jarno Widar en Ramses Debruyne. Beiden kunnen uitstekend klimmen en staan voor een interessante keuze. Gaan ze vol voor het klassement en proberen ze met de beste mannen mee te gaan, of krijgen we ze juist mee in de vlucht van de dag?
Alles bij elkaar lijkt een vlucht op papier de beste kans te hebben, maar de eerste aankomst bergop kan ook zomaar het moment zijn waarop Pogacar de verhoudingen duidelijk maakt. Zeker als UAE Emirates XRG besluit de koers hard te maken, wordt het voor de aanvallers een lastige opdracht. Wij zetten daarom in eerste instantie op een sterke klimmer uit de vlucht, maar houden de Sloveense veelvraat nadrukkelijk in de gaten.
Favorieten WielerNieuws.be etappe 3
★★★★ Tadej Pogacar
★★★ Jay Vine, Sepp Kuss
★★ Valentin Paret-Peintre, Tobias Halland Johannessen, Lorenzo Fortunato
★ Richard Carapaz, Felix Gall, Mattias Skjelmose, Andreas Leknessund
