Mats Buelinckx
Soudal-Quick Step heeft geen fantastisch wielerjaar achter de rug. De winst van Remco Evenepoel in Luik-Bastenaken-Luik en de Vuelta maakte veel goed, maar de Belgische topformatie kon zich amper laten zien in de klassiekers.
En daar moet dit jaar dringend verandering in komen volgens CEO Patrick Lefevere. De 68-jarige grote man achter Quick Step wil zijn manschappen opnieuw overal zien meedoen voor de prijzen; “Ik win graag alles. Maar ik steek natuurlijk niet weg dat winnen in een grote ronde, dat werd voor België al bijna wanhopig. Dat was al 44 jaar geleden", vertelde hij voor de camera van Wielerflits, verwijzend naar de overwinning van Evenepoel in de Ronde van Spanje. "Heel veel jongens binnen onze ploeg, hadden dat nog nooit meegemaakt. We gaan proberen om verder te doen op die drive.”
Er wordt vanzelfsprekend enorm veel gekeken naar de prestaties van Evenepoel dit jaar. Zijn deelname aan de Giro d'Italia wordt met arendsogen bekeken, al blijft de 'aerokogel van Schepdaal' er zelf enorm bescheiden bij. “Hij heeft veel kritiek gekregen. Niet iedereen kan daar goed tegen, Nederlanders misschien nog iets beter dan Belgen. Het is wel zo dat de jongere generatie vrijpostiger is en zegt wat ze denken en willen doen. Maar als je iets zegt, moet je het wel kunnen waarmaken.”
Maar de focus ligt niet enkel op de amper 22-jarige poulain van Lefevere. "Julian Alaphilippe gaat terug de Noordelijke klassiekers rijden, we hebben nog altijd Yves Lampaert, Kasper Asgreen en Florian Sénéchal. Als we dat collectief kunnen manoeuvreren dat we in de finale geraken, dan zijn we niet op voorhand verloren. Ook zijn er renners die einde contract zijn en dus hun salaris moeten justificeren, zoals men zegt.”
