Yorrith Haan
Tim Wellens heeft op indrukwekkende wijze de wereldbekerwedstrijd gravel in Valkenburg gewonnen. In het Limburgse landschap schreef de renner van UAE Team Emirates de Marly Grav op zijn naam na een solo van maar liefst honderd kilometer. Een overwinning à la Pogacar, maar dan op onverharde wegen – en met een stevige portie zelfkritiek achteraf.
“Ik heb daar serieus spijt van gehad,” bekende Wellens na afloop. De hitte, de wind en de lange afstand maakten het een loodzware onderneming. “De volgende keer zal ik langer wachten,” klonk het nuchter. “Ik liep wel verder uit, maar het heeft veel energie gekost.” Toch hield hij stand en mocht hij in Valkenburg met de bloemen zwaaien.
Pogacar kan dit (nog) niet zeggen
De deelname kwam niet uit een vooropgezet plan. Het was Wellens’ broer die hem overhaalde om zich in te schrijven. “En nu heb ik dus een wereldbeker gravel gewonnen,” glimlachte de 33-jarige Belg. “Dat is Tadej Pogacar nog nooit gelukt.” Met die knipoog liet Wellens zien dat het plezier in het koersen ook op gravelwegen groot is.
WK
Zijn overwinning levert hem bovendien een WK-selectie op voor het wereldkampioenschap gravel, dat half oktober wordt verreden in Nederlands Limburg. De start en finish liggen in Maastricht. Wellens is gemotiveerd, maar weet dat hij nog groen licht moet krijgen van zijn ploeg. “Ik zou er graag aan deelnemen, maar er zijn ook belangrijke wegkoersen in die periode.”
Of hij dan opnieuw voor een solo van honderd kilometer kiest, is nog maar de vraag. Wellens heeft bewezen dat hij het kan, maar de tol was hoog. De kans is groot dat hij in oktober iets meer zijn moment zal afwachten. Eén ding is zeker: als hij erbij is, rijdt hij niet om mee te bollen.
