WN Redactie
Wout van Aert staat zaterdag opnieuw aan de start van Milaan-Sanremo, na twee jaar afwezigheid. De Belg van Team Visma | Lease a Bike kende een verre van ideale voorbereiding, maar trekt toch met vertrouwen naar La Primavera, overtuigd dat hij er alles aan heeft gedaan om klaar te zijn.
Na een gebroken enkel en ziekte in aanloop naar het Openingsweekend moest Van Aert geduld hebben, maar stilaan lijkt hij opnieuw richting zijn beste niveau te groeien. Zijn optreden in Tirreno-Adriatico gaf alvast hoop richting de klassiekers.
LEES OOK: Jonge ex-ploegmakker Van Aert stopt per direct met wielrennen
“Ik start niet als topfavoriet”Van Aert blijft realistisch over zijn rol in de koers. “Ik heb er alles aan gedaan om klaar te zijn voor Milaan-Sanremo”, zegt hij op de ploegsite. “Ik start niet als topfavoriet, maar wel met het doel om de koers te winnen.”
De Belg zag zelf ook progressie in Italië. “Ik ben over het algemeen tevreden met het gevoel dat ik had tijdens Tirreno-Adriatico. Ik heb mezelf daar een aantal keer goed kunnen testen.” Het geeft hem vertrouwen dat hij opnieuw kan meedoen op het hoogste niveau.
Toch beseft hij dat de concurrentie moordend is, met namen als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar die opnieuw de koers lijken te kleuren.
Motivatie groot na twee gemiste edities
Voor Van Aert betekent deze deelname ook een persoonlijke terugkeer. Hij miste de afgelopen twee edities en keek vorig jaar als toeschouwer toe. “Ik heb Milaan-Sanremo enkele jaren overgeslagen, maar ik wilde er dit seizoen absoluut weer bij zijn”, legt hij uit.
Die motivatie is groot, zeker na de spectaculaire editie van vorig jaar. “Ik heb als kijker genoten van die koers, dus het is extra mooi om er nu zelf weer bij te zijn.”
Van Aert weet dat Milaan-Sanremo een koers is waarin alles mogelijk is, van een sprint tot een aanval op de Poggio. “Het is bij uitstek een wedstrijd met veel scenario’s”, zegt hij.
Voor de Belg begint daarmee een cruciale periode in het voorjaar, met een reeks topklassiekers op het programma. “Het is het begin van een belangrijke maand. Ik hoop me overal te kunnen laten zien.”
Of dat meteen zaterdag al tot een topresultaat leidt, blijft afwachten, maar één ding is duidelijk: Van Aert staat weer waar hij wil staan, aan de start van een van de grootste koersen van het jaar.
