WN Redactie
Wout van Aert heeft opnieuw een overwinning aan zijn palmares toegevoegd. De Belgische kopman van Team Visma | Lease a Bike was zondag de sterkste in de Marly Grav, de bekendste gravelklassieker van Nederland. Na een verschroeiende aanval op ruim twintig kilometer van de finish reed Van Aert solo naar een overtuigende zege. Bij de vrouwen maakte Lorena Wiebes haar favorietenrol volledig waar.
Voor Van Aert was het zijn eerste wedstrijd sinds zijn memorabele triomf in Parijs-Roubaix. Wat op papier vooral een leuke uitstap naar het gravel moest worden, mondde uit in een nieuwe demonstratie van klasse van de Belg, die ook op onverharde wegen meteen zijn stempel drukte.
De wedstrijd voerde de renners door Zuid-Limburg, over een parcours dat deels samenviel met de grindstroken waarop vorig jaar het wereldkampioenschap gravel werd afgewerkt. Daardoor vormde de koers ook een symbolische terugkeer naar de regio waar Florian Vermeersch en Lorena Wiebes hun regenboogtrui veroverden.
LEES OOK: 'Wrijving tussen Van Aert en Evenepoel': concurrentie stookt vuurtje op
Van Aert maakt al vroeg indrukBij de mannen waren naast Van Aert ook wereldkampioen Florian Vermeersch en Pascal Eenkhoorn enkele van de grote blikvangers. Na een eerste selectie vormde zich op ongeveer zestig kilometer van de finish een elitegroep van zeven renners.
Naast Wout van Aert en Florian Vermeersch maakten ook Niels Vandeputte, Jonathan Vervenne, Rick Ottema, Pascal Eenkhoorn en Georg Egger deel uit van die voorste groep. Van Aert testte al snel voor het eerst zijn concurrenten met een stevige versnelling, maar besloot die aanval nog niet door te zetten.
Daardoor konden de achtervolgers opnieuw aansluiten en bleef de koers lange tijd in evenwicht. Het was echter duidelijk dat Van Aert over uitstekende benen beschikte en de sterkste indruk maakte in de voorste groep.
Beslissende aanval op twintig kilometer van de finish
Op ruim twintig kilometer van de aankomst plaatste Wout van Aert dan zijn definitieve aanval. Op een steile gravelstrook versnelde de Belg bijzonder krachtig, waarna niemand nog in staat bleek om zijn wiel te volgen.
Zelfs Florian Vermeersch, de regerende wereldkampioen gravel, moest vrijwel onmiddellijk passen. Van Aert sloeg in korte tijd een ruime voorsprong en maakte van zijn solo een indrukwekkend machtsvertoon.
Achter de ontketende Belg ontstond een strijd om de resterende podiumplaatsen. Niels Vandeputte sprintte uiteindelijk naar de tweede plaats, terwijl Rick Ottema zijn sterke wedstrijd bekroonde met een knappe derde plek.
Van Aert kwam ondertussen met ruime voorsprong solo over de streep en boekte zo zijn eerste gravelzege van het seizoen.
Extra motivatie richting EK Gravel
Met zijn overwinning verzekerde Wout van Aert zich bovendien van kwalificatie voor zowel het Europees als het wereldkampioenschap gravel. Vooral het EK in Houffalize later dit jaar zou voor de Belg een bijzonder aantrekkelijk doel kunnen worden.
Een deelname aan het wereldkampioenschap in Australië lijkt voorlopig minder waarschijnlijk, maar op Europese bodem behoort Van Aert ongetwijfeld opnieuw tot de absolute topfavorieten als hij besluit deel te nemen.
Na zijn zege in Parijs-Roubaix en nu ook zijn indrukwekkende optreden op de Limburgse grindwegen blijft Van Aert zo bewijzen dat hij op vrijwel elk terrein tot de absolute wereldtop behoort. Voor het Belgische wielerpubliek was het opnieuw genieten van een renner die, zodra hij zich amuseert, vaak simpelweg onklopbaar blijkt.
