WN Redactie
Florian Vermeersch greep zondag net naast het podium in de Marly Grav, maar de wereldkampioen gravel keek desondanks met een tevreden gevoel terug op zijn optreden in Zuid-Limburg. De Belg van UAE Emirates XRG moest zijn meerdere erkennen in Wout van Aert, maar was vooral blij dat hij onverwacht toch aan de start kon verschijnen.
Aanvankelijk stond de Marly Grav namelijk helemaal niet op zijn programma. Florian Vermeersch had normaal de Giro d’Italia gereden, maar een wijziging in zijn planning zorgde ervoor dat hij zich plots kon richten op de gravelklassieker in Valkenburg.
“Normaal had ik hier nooit mogen starten”, vertelde Vermeersch na afloop. “Maar van zodra ik wist dat ik naar de Tour de France ga, heb ik meteen gevraagd of ik hier nog kon starten.”
Volgens de Belg kwam de wedstrijd perfect op het juiste moment. “Qua planning kwam het ideaal uit.”
LEES OOK: Opvallend moment voor Van Aert: “Als je moet, dan moet je”
Pech onderweg kost mogelijk podiumTijdens de wedstrijd kreeg Vermeersch echter af te rekenen met een klein incident. De Belg kwam ten val en verloor vervolgens tijd doordat zijn ketting van de fiets liep.
“Op zich was het niets ernstigs”, legde hij uit. “Maar mijn ketting lag eraf en ik moest veel energie verbruiken om terug te keren.”
Hoewel dat incident hem wellicht enkele kostbare krachten kostte, was Vermeersch eerlijk in zijn analyse. Zelfs zonder pech had hij vermoedelijk geen antwoord gehad op de indrukwekkende aanval van Wout van Aert.
“Ik denk niet dat het genoeg was geweest om Wout te kloppen”, gaf hij toe. “Hij is de verdiende winnaar.”
Vermeersch dacht aanvankelijk dat hij als derde was geëindigd, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de vierde plaats nadat Rick Ottema hem nog voorbijging.
“Leuk om Wout hier tegen te komen”
De wereldkampioen gravel genoot zichtbaar van het feit dat Wout van Aert eveneens aan de start verscheen. Volgens Vermeersch delen beide Belgen dezelfde liefde voor offroadwedstrijden.
“Wout is net als ik een liefhebber van offroad racen”, vertelde hij. “Het is leuk om elkaar hier tegen te komen in een iets gemoedelijkere sfeer dan in het wegpeloton.”
Voor Vermeersch was de Marly Grav bovendien zijn eerste wedstrijd sinds het klassieke voorjaar. Daarmee vormde de gravelkoers ook de start van een belangrijke nieuwe fase in zijn seizoen.
Tour de France met Tadej Pogačar
De focus van Florian Vermeersch verschuift nu opnieuw naar het wegseizoen, met een belangrijke rol in dienst van Tadej Pogačar tijdens de Tour de France.
“Het vizier ligt op de Tour de France”, bevestigde de Belg.
Voordat het zover is, wacht met de Baloise Belgium Tour nog een belangrijke afspraak op Belgische bodem. Ook daar wil Vermeersch zich tonen en verder bouwen richting de zomer.
Na zijn wereldtitel gravel en zijn sterke voorjaar blijft de Belg zo een waardevolle pion binnen UAE Emirates XRG. En hoewel hij zondag net naast het podium greep, hield Florian Vermeersch vooral een positief gevoel over aan zijn duel met Wout van Aert op de Limburgse grindwegen.
