Yorrith Haan
João Almeida heeft met een machtige solo in de klimtijdrit naar Stockhütte niet alleen de slotrit van de Ronde van Zwitserland gewonnen, maar zich ook verzekerd van het eindklassement. De Portugees van UAE Emirates XRG deed dat na een inhaalrace die begon met een flinke klap op dag één. “Ik moest van ver komen”, blikt hij terug met een trotse glimlach.
LEES OOK: Roglic breekt de stilte: verrassende woorden voor Evenepoel
Een ronde die begon met drie minuten verliesAlmeida begon de week met een stevige achterstand, nadat hij in de openingsrit meer dan drie minuten verloor. Toch hield hij altijd het geloof in zijn eigen plan. “Eén fout kan je een hoop kosten”, erkende hij na afloop. “Maar gelukkig hebben we het als team nog recht kunnen trekken. Deze overwinning voelt dan ook extra speciaal.”
Al dagenlang had Almeida zijn vizier gericht op de afsluitende klimtijdrit. En met succes. “Ik voelde me ongelooflijk goed en dacht zelfs even dat mijn vermogensmeter stuk was, zo hoog waren de cijfers”, lachte hij. “Misschien ging ik iets te snel van start, want in de laatste kilometer had ik net niet meer het overschot dat ik had gewild. Maar blijkbaar was dat niet nodig.”
UAE Emirates XRG speelde het perfect
Almeida nam de overwinning niet alleen op zijn eigen conto. “Het team heeft deze week geweldig gewerkt. We hebben samen geknokt voor elke seconde en nooit opgegeven. Dat is het mooiste aan deze zege: we hebben karakter getoond.”
Voor Almeida is het eindklassement meer dan een sportieve triomf. “Ik heb geleerd dat je altijd moet blijven proberen, zelfs als het tegenzit. Soms loopt iets mis, maar als je blijft knokken, kan het alsnog goedkomen. Die les neem ik mee.”
Met vertrouwen naar de Tour de France
Na zijn zeges in de Ronde van Romandië en de Ronde van het Baskenland is dit al de derde grote rondeoverwinning van Almeida dit seizoen. Toch schuift hij zichzelf niet naar voren voor de Tour de France. “Daar ga ik om Tadej te helpen”, zei hij resoluut. “Maar nu wil ik eerst even genieten van deze overwinning. Daarna is het weer tijd om me volledig in dienst te stellen van het team.”
De vorm zit goed, de benen zijn scherp, en het vertrouwen is groot. João Almeida lijkt klaar voor een zomer vol ambities – als meesterknecht én als potentiële troefkaart.
