Yorrith Haan
Tadej Pogacar is het Critérium du Dauphiné begonnen met een zege. De wereldkampioen van UAE Emirates won de sprint van een elitegroep met onder anderen Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel. Daarmee pakte hij niet alleen de rit, maar ook de eerste leiderstrui. “Ik had het niet verwacht,” gaf Pogacar na afloop toe. “Eigenlijk dacht ik al aan een warme douche.”
De Sloveen had zijn zinnen zeker niet van bij de start op de sprint gezet, maar toonde zich alert toen Vingegaard op de laatste klim de knuppel in het hoenderhok gooide. “Visma wilde duidelijk winnen vandaag,” merkte Pogacar op. “Ik ben blij dat ik kon volgen. De aanval van Jonas was stevig, maar gelukkig ging het daarna bergaf. Daardoor kon ik een beetje herstellen.”
Tactiek onderweg, instinct aan de meet
Pogacar reageerde scherp op alle prikken en liet zich niet verrassen, ook al had hij vooraf niet gepland om de finale mee te kleuren. “Ik voelde me goed en kon de versnellingen volgen, dus besloot ik te blijven meedoen. Op twee kilometer van de streep had ik dan plots in mijn hoofd: ik wil deze sprint proberen winnen.”
Normaal is Mathieu van der Poel in zo'n groepje de te kloppen man, maar na een zware finale gelden er andere wetten. “Het was wind op kop, een lastige aankomst en niemand had nog veel over. Dan draait het om wie nog iets over heeft op het juiste moment. Dat was ik vandaag.”
Eerste test geslaagd, maar focus ligt verder
De ritzege is mooi, maar Pogacar kijkt al verder. “Ik wilde vooral een idee krijgen van mijn vorm richting het weekend. De tijdrit en de bergetappes zijn de echte testen.” Toch klonk hij niet ontevreden. “Voor mij is de Dauphiné nu al geslaagd, al valt er nog genoeg te leren deze week.”
Op de vraag of hij zichzelf verrast had, antwoordde Pogacar met een kwinkslag. “Misschien wel. Maar niemand hoeft zich zorgen te maken,” lachte hij. “Ooit ga ik met pensioen. Misschien wel als mijn contract afloopt.” Dat is voor de duidelijkheid pas in 2030, dus voorlopig zal het peloton nog even met hem rekening moeten houden.
