Yorrith Haan
Na een wedstrijdloze periode van meer dan veertig dagen staat Tadej Pogacar opnieuw aan het vertrek van een koers: het Critérium du Dauphiné. De Sloveense wielerfenomeen, die zijn laatste zege boekte in Luik-Bastenaken-Luik, kiest bewust voor een afwijkend voorbereidingsschema richting de Tour de France. In tegenstelling tot wat zijn reputatie als veelvraat doet vermoeden, houdt Pogacar zich opvallend nuchter over zijn ambities in de komende rittenkoers.
Breuk met routine, maar in topvorm
“Ik wil niet verveeld raken door een vast stramien,” verklaart Pogacar over zijn keuze om pas nu opnieuw in competitie te komen. De Sloveen was vorig jaar nog actief in zowel de Giro als de Tour, en bouwt dit jaar zijn kalender met meer rustmomenten in. Dat betekent niet dat hij zich verveeld heeft: achter de schermen werkte hij een stevig trainingsblok af. “Mijn cijfers op training zijn het hele jaar al goed. Nu is het afwachten hoeveel dat in koers waard is.”
Dat de Dauphiné zijn terugkeer vormt, is geen toeval: de koers biedt hem een ideale graadmeter om te zien waar hij staat ten opzichte van rivaal Jonas Vingegaard en uitdager Remco Evenepoel. Toch houdt Pogacar de druk ver van zich. “Als het niet goed loopt, moet ik die druk kunnen loslaten. Ik wil natuurlijk winnen, maar het moet niet per se in de Dauphiné.”
Sterk deelnemersveld, maar geen stress
Voor Pogacar draait deze wedstrijd niet alleen om het resultaat, maar ook om het gevoel. “Het parcours is lastig en het deelnemersveld is bijna zo sterk als in de Tour,” stelt hij vast. “Maar ik kom net uit een intens trainingsblok, dus ik moet ook realistisch blijven.” Hij ziet het dan ook als een kans om koersritme op te doen, zonder zichzelf op te branden voor de Tour zelfs begonnen is.
De aanwezigheid van Jonas Vingegaard, die terugkeert na eveneens een lange periode zonder koers én een blessure, maakt het voor Pogacar extra interessant. “Ik vermoed dat hij in goede vorm verkeert, en dat maakt me blij – hij heeft een moeilijk voorjaar gehad.” Maar Pogacar waarschuwt zichzelf ook: “Ik mag me niet blindstaren op Vingegaard. Er zijn nog andere uitdagers. Ook naar de confrontatie met Remco kijk ik uit.”
Met zijn ontspannen houding en scherpe vorm belooft Pogacar opnieuw een hoofdrol te gaan spelen in de Franse voorbereidingskoers. Maar anders dan voorgaande jaren lijkt het ditmaal niet de overwinning die telt, maar de weg ernaartoe.
