Youri van den Berg
Remco Evenepoel zet ook dit jaar weer alle ballen op de Tour de France, de belangrijkste etappewedstrijd van het jaar en de koers die hij vorig jaar reeds als derde afsloot. De gretige, jonge Vlaming is dit jaar echter gebrand op meer!
We weten het allemaal nog als de dag van gisteren: in december reed Evenepoel tijdens een trainingsrit tegen een postwagen. Daarbij liep hij gekneusde longen, een ontwricht sleutelbeen en drie breuken op. Een lang revalidatietraject volgde voor de Aerokogel Van Schepdaal.
Evenepoel klom uit een diep dal
Evenepoel gaf te kennen dat hij een tijdje dacht aan stoppen, maar toonde ontzettend veel doorzettingsvermogen en keerde uiteindelijk zelfs opvallend snel terug in koers. En hoe! In de Brabantse Pijl reed hij alles en iedereen aan diggelen en klopte hij Wout van Aert in de sprint-à-deux.
Daarna volgden een paar redelijke Ardennenklassiekers en een vijfde stek in het eindklassement van de Ronde van Romandië. ''Remco heeft voorsprong op het schema van vorig jaar'', duidde coach Koen Pelgrim eerder al omtrent het project-Tour de France en een hoogtestage van Evenepoel. ''Dat was vorig jaar minder. Zijn niveau was niet waar we op hoopten. Dit jaar haalde hij vanaf de eerste dag een goed niveau.''
Dauphiné als generale repetitie voor Tour de France
Om precies te zijn staat Evenepoel anderhalve kilogram lichter dan vorig jaar, zo kort voor de start van het Critérium du Dauphiné, waar hij het moet gaan opnemen tegen potentiële Tour-concurrenten Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. ''Als je snel veel gewicht moet verliezen, kost je dat altijd iets van kracht of recuperatie, of beide. Hoe sneller, hoe groter het risico op een negatief effect'', zei Pelgrim daarover.
Ploegmakker Pieter Serry sloot zich aan bij de woorden van de Nederlandse trainer. ''Hij is ook al serieus vermagerd. Remco vliegt weer, ik denk niet dat hij in die drie weken een slechte dag heeft gehad.''
Volgens Evenepoel zelf staat hij ook dichter bij Pogacar en Vingegaard dan eerst. ''In de Dauphiné zijn sommigen al heel goed, anderen groeien nog naar topvorm. Het zal dag voor dag zijn en ik kijk vooral naar mezelf. Ik hoop wat mooie dingen te doen richting de Tour'', zei het multitalent kort voor de start tegen onder meer In de Leiderstrui.
Dichter bij Pogacar en Vingegaard
''Natuurlijk is het resultaat belangrijk, iedere kopman wil zien waar hij staat. Ik heb geen specifieke ambities, maar sta wel aan de start met ambities. Tadej rijdt het hele jaar al op een hoog niveau, Jonas zal willen weten waar hij staat'', vervolgde de 25-jarige renner.
Met het vertrouwen zit het in ieder geval wel snor bij Evenepoel. ''Ik heb meer vertrouwen in mijn conditie dan twee maanden geleden. Ik heb wedstrijdritme, een goede hoogtestage achter de rug en ben blij waar ik sta. De signalen die ik nu krijg, kreeg ik vorig jaar pas tien dagen voor de Tour. Op het gebied van klimmen en het klassement denk ik dichterbij Tadej en Jonas te kunnen komen.''
