Pogacar wint eerste rit Dauphiné na heerlijke strijd met Evenepoel en co.

Tadej Pogačar heeft meteen toegeslagen in de openingsrit van het Critérium du Dauphiné. De Sloveense wereldkampioen van UAE Emirates toonde zich in de heuvelachtige finale van Montluçon de sterkste in een sprint met vijf. Hij haalde het voor Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel, die allen al vroeg in deze voorbereidingskoers hun vorm lieten zien.

Het eerste deel van de rit was vlak en bood ruimte voor een vroege vlucht. Twee Franse renners, Paul Ourselin en Pierre Thierry, trokken er op uit en kregen een voorsprong van drie minuten. In het peloton was er weinig paniek; verschillende ploegen hielden het tempo onder controle, met Lidl-Trek nadrukkelijk op kop. De nervositeit nam pas toe in het tweede koersdeel, waar een reeks korte klimmetjes lag.

LEES OOK: Duidelijkheid over Pogacar: UAE maakt selectie Vuelta bekend

Favorieten testen elkaar vroeg

Na de hergroepering op zo’n veertig kilometer van het einde opende Ben Healy de aanval. Pogačar reageerde alert, Vingegaard schoof mee, en ook Van der Poel liet zich niet onbetuigd. Het bleek nog te vroeg voor een definitieve ontsnapping, maar de toon was gezet. Iets verderop probeerde Fred Wright het nog solo, maar ook zijn poging hield geen stand toen het peloton zich begon op te maken voor de finale.

Op de laatste klim van de dag, de korte maar steile Côte de Buffon, brak de koers open. Axel Laurance zette als eerste aan, waarna Tulett en Jorgenson het probeerden. Vervolgens was het de beurt aan Vingegaard, die wegreed met Pogačar en Van der Poel in zijn spoor. Buitrago en Evenepoel wisten het gat in de afdaling nog te dichten, waardoor vijf renners vooraan kwamen te zitten.

Sprint met elitegroep

De samenwerking in het elitegroepje was rommelig. De voorsprong bleef beperkt en het peloton hing continu op een handvol seconden. Van der Poel probeerde op 800 meter van de finish nog te verrassen met een aanval, maar Buitrago haalde hem terug. Daarmee werd het toch een sprint met vijf, waarbij de favorieten het onder elkaar mochten uitvechten.

Van der Poel ging opnieuw vroeg aan, maar viel stil in de laatste meters. Pogačar kwam van achteruit en hield een sterk opkomende Vingegaard af. Evenepoel strandde op plek vier. Het peloton zat er vlak achter, maar Jake Stewart kwam net tekort om zich nog te mengen. Pogačar mocht zo de eerste bloemen van deze Dauphiné in ontvangst nemen, en start maandag in het geel.