WN Redactie
Tim Merlier heeft zich opnieuw de sterkste getoond in de Brussels Cycling Classic. De Europese kampioen van Soudal Quick-Step maakte het in een massasprint af na een koers waarin hij bergop nog in de problemen zat. Op de Houba de Strooperlaan in Brussel was er in de sprint geen kruid tegen gewassen. Alexis Renard werd tweede, Arnaud de Lie eindigde als derde.
De Brussels Cycling Classic is allang geen vlakke sprinterswedstrijd meer. Met onder meer drie passages over de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg werd ook dit jaar geprobeerd om het peloton uit elkaar te slaan. Bij de laatste beklimming van de Muur lukte dat gedeeltelijk, toen Edward Planckaert, Jonas Abrahamsen en Tim van Dijke wegreden.
Merlier overleeft, kopgroep valt stil
Toch bleek de afstand tot de finish te groot. Er stond nog ruim zestig kilometer op het programma en de voorsprong van het trio bleef beperkt. In het peloton werd stevig gekoerst en uiteindelijk smolten de groepjes achteraan weer samen. Merlier, die op de hellingen moeite had, keerde samen met een grote groep terug in het spoor van de voorsten.
De vluchters bleven nog lang aandringen, maar met minder dan een halve minuut marge werd het overleven. Tien kilometer voor de finish was hun verhaal voorbij. Nadien probeerden enkele solisten nog een late aanval te forceren, maar ook dat mocht niet baten. Jonas Geens was de laatste die het probeerde, maar hij werd gegrepen net voor de slotkilometer.
Merlier oppermachtig in slotkilometer
In de laatste rechte lijn liet Merlier zich perfect lanceren. Hij volgde het treintje van Picnic PostNL en zette op het juiste moment aan. Niemand kwam nog in zijn buurt. Met een explosieve sprint verwees hij Renard naar plek twee, met duidelijke voorsprong. De rest streed vooral om het podium.
Daarop was Arnaud de Lie een opvallende naam. De Belgische kampioen kende een moeilijk voorjaar, maar toonde in Brussel eindelijk weer tekenen van herstel. Voor het eerst sinds februari stond hij opnieuw op het podium, en dat in een stevige sprint tegen toppers. Merlier bewees intussen nogmaals waarom hij de Europese trui draagt.
