Lenny Martinez had in de vierde etappe naar La Loge des Gardes al zijn kracht getoond, al was hij misschien iets te overmoedig. Maar de jonge Fransman leerde snel van zijn fouten, bleef geduldig en sloeg vervolgens toe met een verwoestende sprint in de vijfde etappe van Parijs-Nice. De 21-jarige klimmer van Bahrain Victorious pakte daarmee zijn eerste overwinning op WorldTour-niveau.
“Ongelooflijk, echt ongelooflijk,” jubelde Martinez na de finish. Hij had woensdag al vertrouwen getankt op de steile slotklim. “Ik wist sinds gisteren dat ik de benen had. Toen kwam ik net te kort en dat was een teleurstelling, maar vandaag wilde ik revanche. Het voelt geweldig om hier in Parijs-Nice te winnen.”
Jonas Vingegaard
Waar Jonas Vingegaard hem een dag eerder nog te sterk af was, moest de klassementsleider – mede door een valpartij – nu passen. “Eerlijk gezegd dacht ik niet aan hem,” vertelt Martinez. “Maar op een gegeven moment zag ik dat zijn schouders begonnen te rollen en dat hij het moeilijk kreeg.”
Het plan van Martinez was vooraf duidelijk: zo lang mogelijk in het wiel van Julian Alaphilippe blijven. De korte, explosieve klim leek immers ideaal voor zijn landgenoot van Tudor. “Ik wist dat Julian een goede referentie was. Maar toen ik terugkwam, wist ik ook dat ik na de bocht mijn sprint moest inzetten. Het plan klopte perfect.”
Beter dan zijn dromen
In die sprint liet hij geen twijfel bestaan over zijn kracht. “Toen ik aanzette, keek ik om en zag ik niemand meer in mijn wiel. Dat was echt een geweldig gevoel.”
Bahrain Victorious bouwt Martinez rustig op, maar zijn prestaties maken dat lastig. “Ik doe het telkens beter dan ik zelf had verwacht,” geeft hij toe. “Ik had nooit durven dromen dat ik hier al een rit zou winnen. Het verrast me elke dag opnieuw. Het is een lange tijd geleden dat ik voor het laatst won, dus ik ben ontzettend blij. En om dat te doen met mijn nieuwe team maakt het extra bijzonder.”
