Mats Buelinckx
Bernard Hinault is de laatste Fransman die de Tour de France wist te winnen. Veertig jaar geleden ging de wielerlegende aan de haal met het geel, maar van Franse opvolging is er momenteel weinig sprake.
En dat stoort Hinault. In een openhartig gesprek met L'Equipe maakt de Fransman dan ook brandhout van zijn landgenoten. "Het is een verschrikkelijke constatering, maar het is onvermijdelijk: er zijn geen grote kampioenen meer in Frankrijk die de Tour kunnen winnen", klinkt het.
LEES OOK: Ploegleider UAE is in paniek en slaat alarm: "We zijn bang"
Top tienHinault, die de Tour zelf wist te winnen in 1978, 1979, 1981, 1982 en 1985, beseft dat de laatste keer dat een Fransman dichtbij de eindzege kwam in de Tour al dateert van 1989. Toen finishte Laurent Fignon acht seconden na Greg LeMond.
"Daarna zijn we geleidelijk aan gestopt met onszelf te zien als mogelijke Tourwinnaars en hebben we het stokje aan anderen gegeven", maakt Hinault de analyse. "Als je topsport doet, wil je winnen. Al jaren heb ik die indruk niet meer als ik de Fransen bij de start van de Tour hun doel hoor aankondigen: een plek in de top 10 in het eindklassement."
Hinault neemt de vierde plaats van David Gaudu in 2022 als voorbeeld. "De vierde plek van Gaudu in de Tour in 2022 werd behandeld alsof hij bijna had gewonnen. Het heeft hem daarna niet geholpen om hoger te mikken, want hij had in Frankrijk al bijna alle eer gekregen die normaal gesproken voor een winnaar is."
Tadej Pogacar
Een gesprek over de Tour de France kan vandaag de dag bijna niet meer zonder een passage over Tadej Pogacar. Hinault won net als Merckx, Anquetil en Indurain vijf keer de Ronde van Frankrijk. Kan de Sloveen dat record evenaren?
"Het is niet ver meer", aldus de Fransman, verwijzend naar de drie eindzeges van Pogi. "Hij is heel indrukwekkend. Ik hoor hier en daar dat het saai begint te worden om hem zoveel te zien winnen, maar het is toch niet zijn schuld dat anderen hem niet van zijn voetstuk krijgen?"
"Hij kan net zo goed kraken en een terugslag van zijn succes krijgen. Hij heeft absoluut vertrouwen in zichzelf, en hij vertoont nooit het minste teken van vermoeidheid, maar op deze manier aan de top blijven maakt hem ook kwetsbaar. We hebben er al veel meer gezien die slachtoffer werden van een burn-out."
