Kevin De Jonghe
We mogen ons stilaan opmaken voor een memorabele editie van de Tour de France – of dat hopen we toch. Niet alleen de strijd om het geel belooft vuurwerk, ook de nevenklassementen kunnen voor spektakel zorgen. En vooral de jacht op de groene trui krijgt een extra dimensie. Dat heeft alles te maken met de aanwezige kleppers.
Afgezien van Mads Pedersen – die automatisch ook een kandidaat zou zijn geweest voor groen – staat immers zowat elke topper aan de start van deze Ronde van Frankrijk. De gedachte dat we ons aan een prachtige jaargang mogen verwachten is dan ook zeker niet uit de lucht gegrepen. Daarbovenop zorgt ook het uitgetekende parcours voor een extra spanningsboog in het puntenklassement.
Van Aert vs Van der Poel
Jawel, Wout van Aert vs Mathieu van der Poel. Eerstgenoemde naam is hierbij niet al te verrassend – Van Aert won de groene trui zelfs al in 2022 - dat we ook Van der Poel deze keer kunnen meerekenen in dit klassement kan al voor meer opzien baren. Maar daar is wel degelijk een gegronde reden voor, al valt het dan wel nog even af te wachten of de Nederlander er daadwerkelijk een doel van zal maken.
Dat deed hij wél in de Dauphiné – en dat kwam daar al als een verrassing.. In het verleden had Van der Poel zich immers nog nooit gemengd in een strijd om de puntentrui. Maar ook dat vakje wil hij klaarblijkelijk nog wel eens graag aankruisen, al lukte het in diezelfde Dauphiné – door toedoen van ene Tadej Pogacar – dan nét niet.
Daarbovenop komt het feit dat de eerste week van deze Tour de France doorspekt ligt met kansen voor Van der Poel. En enkele van die ritten - die niet gecatalogeerd kunnen worden als echte sprintetappes – zullen toch behoorlijk wat punten opleveren voor de groene trui, zoals onderstaande tabel duidelijk maakt. Categorieën 1 en 2 leveren 50 punten op voor de winnaar, categorie 3 30 punten en voorts zijn er 20 punten te verdienen.
Met die kansen voor Van der Poel, opent zich meteen ook het speelveld voor Wout van Aert. De Kempenaar sprak zich nog niet expliciet uit over een gooi naar het groen, maar liet de deur alvast op een kier – wat hij de voorbije twee jaar bewust níét deed. Mits de nodige prestaties in de openingsweek zullen de punten ook automatisch volgen voor Van Aert.
Of hij er dan écht voor gaat, hangt wellicht af van het verloop. Wat wel in zijn voordeel speelt: Visma-Lease a Bike start zonder pure sprinter, waardoor Van Aert vermoedelijk ook de massasprints zal betwisten. Bij Alpecin-Deceuninck is dat anders: daar is Jasper Philipsen de uitgesproken sprinter.
Sprinters aan de macht?
Waarmee we naadloos aanbelanden bij de renners voor wie dit klassement haast automatisch in het vizier komt: de rasechte sprinters. Philipsen hoort daardoor bij de absolute topfavorieten. Katterap aan de meet – zij het al eens over het randje van het toelaatbare – maar bovendien ook iemand voor wie een zwaarder parcours niet meteen problemen oplevert. Philipsen won de groene trui al in 2023.
Die van vorig jaar ging dan weer naar Biniam Girmay. Zijn talent staat buiten kijf, enkel ontbreekt het hem toch vaak aan consistentie. Je zou kunnen stellen dat de Eritreeër toch best wel wisselvallig presteert in verhouding tot de capaciteiten die hij bezit. Het kan vriezen of dooien – al lijkt hij vooral te floreren bij zomerse omstandigheden. En laat het daar nu net niet aan ontbreken in Frankrijk.
Maar om zijn kunststukje van vorig jaar nog eens te herhalen zal hij toch scherp uit de hoek moeten komen. Met Tim Merlier en Jonathan Milan staan in Lille ook de mannen aan de start die algemeen worden beschouwd als dé sprintreferenties van het moment, zonder de eerder genoemde Philipsen en Olav Kooij (niet aan de start) te vergeten.
De Italiaan maakt zijn debuut in de Tour, nadat hij de voorbije twee seizoenen telkens met de puntentrui huiswaarts keerde in de Giro d’Italia. Dat het groene exemplaar in Frankrijk een doel wordt voor hem, hoeft dan ook geen betoog. Bij Merlier is dat minder zeker, veel zal afhangen van hoeveel punten hij in de eerste massasprints zal kunnen bemachtigen.
Conclusie: Kunnen de klassieke types – en dan voornamelijk Van Aert en Van der Poel - zich mengen in de strijd om de groene trui, of trekken de rasechte sprinters toch aan het langste eind? Of toont Tadej Pogacar zich zijn gulzige zelve en zet hij ook in dit klassement iedereen een neus? Het verdict volgt na drie weken vol strijd en spektakel.
Favorieten groene trui:
****
Jonathan Milan
***
Wout van Aert, Jasper Philipsen
**
Tim Merlier, Mathieu van der Poel, Biniam Girmay
*
Tadej Pogacar, Dylan Groenewegen, Arnaud de Lie, Tobias Lund Andresen
