WN Redactie
Het WK wielrennen 2026 barst zondag los met meteen twee gevechten om de regenboogtrui. Zowel de mannen als de vrouwen werken in Montréal dezelfde 39,2 kilometer lange tijdrit af, waarbij vanuit Belgisch oogpunt vooral alle ogen gericht zijn op Remco Evenepoel. De drievoudig wereldkampioen kan iets doen wat nog nooit iemand lukte: vier WK-tijdrittitels op rij pakken. Maar ook Alec Segaert, Rune Herregodts, Lotte Kopecky en Lotte Claes verdedigen de Belgische kleuren.
LEES OOK: Dit is waarom Remco Evenepoel opnieuw wereldkampioen gaat worden
Snel parcours moet specialisten liggenIn tegenstelling tot het bijzonder zware parcours van vorig jaar in Rwanda krijgen de pure hardrijders in Montréal veel meer waar voor hun geld. De mannen en vrouwen leggen exact hetzelfde traject van 39,2 kilometer en 220 hoogtemeters af.
Vanaf de Avenue du Parc gaat het grotendeels richting de oevers van de Saint Lawrence. Lange rechte stukken, de passage over het Circuit Gilles-Villeneuve en relatief weinig hoogteverschil maken het tot een parcours waarop vooral aerodynamica, kracht en tempovastheid belangrijk worden.
Helemaal vlak is het echter niet. Bovendien zorgen verschillende bochten en U-turns ervoor dat concentratie vereist blijft. Het zwaarste gedeelte wordt tot het einde bewaard. Richting de aankomst in Parc Jeanne-Mance loopt het eerst geleidelijk omhoog, waarna in de laatste honderden meters nog serieus geklommen moet worden.
Mannen: Evenepoel tegenover Ganna en de geschiedenis
Remco Evenepoel begint opnieuw als dé te kloppen man. In 2023, 2024 én 2025 veroverde de Belg de regenboogtrui tegen de klok. Michael Rogers en Tony Martin kwamen eveneens tot drie opeenvolgende wereldtitels, maar vier keer achter elkaar lukte nog nooit iemand.
Zijn prestaties dit seizoen geven weinig aanleiding om aan Evenepoel te twijfelen. De drie individuele tijdritten die hij reed, in Valencia, de UAE Tour en de Tour de France, won hij allemaal. Vorig jaar was zijn dominantie op het WK zelfs enorm: Jay Vine volgde op 1.15 minuut en landgenoot Ilan Van Wilder bezorgde België met een verrassende derde plaats zelfs twee medailles.
Toch wacht in Montréal wellicht een veel spannender duel. Filippo Ganna krijgt namelijk een parcours voorgeschoteld dat hem uitstekend moet liggen. De Italiaan werd in 2020 en 2021 wereldkampioen en kwam in 2023 en 2024 respectievelijk maar twaalf en zes seconden tekort op Evenepoel. Op lange, vlakke rechte stukken kan Ganna zijn enorme vermogen maximaal kwijt.
Ook Stefan Küng moet serieus worden genomen. De Zwitser is al jarenlang een vaste klant in de top van grote tijdritten en won onlangs nog de tijdrit in de Vuelta. Brandon McNulty, Ethan Hayter en Mathias Vacek behoren eveneens tot de mannen die op een goede dag richting het podium kunnen kijken.
België heeft bovendien meer dan alleen Evenepoel. Alec Segaert veroverde dit jaar de Belgische titel tegen de klok en heeft het profiel om op dit parcours een sterke uitslag neer te zetten. Een medaille zou een uitschieter zijn, maar een plaats hoog in de uitslag hoeft zeker niet te verbazen. Ook Rune Herregodts is als derde Belg van de partij.
Onze favorieten bij de mannen:
★★★★ Remco Evenepoel
★★★ Filippo Ganna, Stefan Küng
★★ Brandon McNulty, Ethan Hayter, Mathias Vacek
★ Alec Segaert, Jakob Söderqvist, Paul Seixas, Callum Thornley
Vrouwen: Reusser te kloppen, wat kunnen Kopecky en Claes?
Bij de vrouwen begint Marlen Reusser als titelverdedigster en topfavoriete. De Zwitserse maakte vorig jaar in Rwanda eindelijk haar langverwachte wereldtitel waar en krijgt in Montréal een parcours waarop haar enorme motor misschien nog beter tot zijn recht komt.
De concurrentie is echter stevig. Vooral Zoe Bäckstedt lijkt gemaakt voor dit soort werk. De jonge Britse werd wereldkampioene tijdrijden bij zowel de junioren als beloften en kan nu al een volgende stap zetten. Ook Demi Vollering behoort tot de belangrijkste uitdagers, al had zij waarschijnlijk liever iets meer hoogtemeters gezien. Lieke Nooijen, Antonia Niedermaier en Juliette Berthet behoren eveneens tot de rensters die vooraan kunnen eindigen.
België rekent op Lotte Kopecky en Lotte Claes. Voor Kopecky ligt de absolute focus op dit WK vooral ook verderop, maar haar kracht maakt haar vanzelfsprekend interessant in een lange chrono. Claes mag met misschien nog iets meer vertrouwen naar de tijdrit kijken. Zij onttroonde Kopecky dit jaar als Belgisch kampioene en eindigde in de tijdrit van de Tour de France Femmes knap als achtste, op minder dan een minuut van Reusser. Een Belgische medaille zou een verrassing zijn, maar een plaats in of rond de top tien behoort zeker tot de mogelijkheden.
Onze favorieten bij de vrouwen:
★★★★ Marlen Reusser
★★★ Zoe Bäckstedt, Demi Vollering
★★ Lieke Nooijen, Antonia Niedermaier, Juliette Berthet
★ Lotte Kopecky, Lotte Claes, Franziska Koch, Elisa Longo Borghini
