Het klassieke voorjaar levert ons al decennia lang Belgische winnaars op maar toch is het al een tijdje geleden dat een landgenoot zegevierde in de Ronde van Vlaanderen, meer bepaald vijf jaar geleden kregen we een geweldige solo te zien. Philippe Gilbert en Tom Boonen komen in 2017 aan de start van de Ronde van Vlaanderen als speerpunten van Quick-Step. Voor Boonen is het zijn voorlaatste koers, de week nadien neemt de ex-wereldkampioen afscheid in Parijs-Roubaix. Na enkele jaren afwezigheid maakt de Muur van Geraardsbergen zijn rentree in Vlaanderens mooiste en die maakt zijn naam en faam volledig waar. BOONEN ALS MENTOR Een achtkoppige vlucht kreeg aanvankelijk een vrijgeleide van het peloton en bouwde al snel een voorsprong van meer dan tien minuten uit. De koers barstte echter al vroeg los en bij de beklimming van de Muur (op bijna 100 km van het einde) duwden Boonen en Gilbert al stevig het gaspedaal in. De andere favorieten smachtten naar adem en met nog bijna 70 kilometer op de teller werd ook de vroege vlucht reeds gegrepen. GILBERT MET MACHTIGE SOLO Op de Oude Kwaremont was het moment van Philippe Gilbert pas echt gekomen, met nog ruim vijftig kilometer te gaan ging hij er alleen vandoor. De Belgische kampioen kreeg een achtervolgend groepje achter zich met onder meer Sagan, Van Avermaet en Naesen. Dat zevental knabbelde maar heel traag aan de achterstand, op twintig kilometer van het einde had de renner van Quick-Step nog steeds een voorsprong van een minuut. Bij de tweede beklimming van de Oude Kwaremont zou de wedstrijd uiteindelijk definitief beslist worden: Sagan kreeg een stuk textiel in zijn wiel en ging pardoes onderuit. Eerder moest Tom Boonen ook al afhaken vanwege mechanische problemen, zo werd het een beetje een afscheid in mineur voor een icoon van de Belgische wielersport.
Met Van Baarle, Terpstra en Van Avermaet kreeg Gilbert nog wel een drietal achter hem maar die hadden geen antwoord op de machtige solo die de alleskunner uit zijn benen schudde. Na een heroïsche solo kwam Gilbert uiteindelijk alleen aan, Van Avermaet maakte het Belgische feest compleet met een tweede plek, Terpstra mocht mee het podium op als derde. Met Terpstra (Nederland), Bettiol (Italië), van der Poel (Nederland) en Asgreen (Denemarken) waren de jaren nadien enkel nog buitenlanders aan het feest, brengt Van Aert daar verandering in?
Longest-winning solo attacks in a World Tour one-day race:
— CafeRoubaix (@CafeRoubaix) March 5, 2022
57km - Philippe Gilbert (2017 Ronde van Vlaanderen)
53km - Tom Boonen (2012 Paris-Roubaix)
50km - Tadej Pogacar (2022 Strade Bianche)
