Stan Strubbe
In de week van het Grand Départ maakt Visma | Lease a Bike zich op voor wat misschien wel haar grootste sportieve uitdaging wordt sinds jaren: de Tour de France ingaan zonder uitgesproken favorietenrol. Terwijl Tadej Pogacar met overmacht de Dauphiné won, hoopt de ploeg van Jonas Vingegaard op een strategische wederopstanding in de derde week van de Tour.
LEES OOK: Nieuwe domper Van Aert: sprak ploegleider voor zijn beurt?
Geen favorietenMathieu Heijboer, head of performance bij Visma | Lease a Bike, windt er in gesprek met Domestique geen doekjes om. “We zijn duidelijk niet de favorieten,” stelt hij scherp. “Pogacar is op dit moment de beste renner ter wereld. Hij heeft ons weer een tik uitgedeeld, daar moeten we eerlijk in zijn.”
Toch heerst er binnen de ploeg ook vertrouwen. “Onze voorbereiding is veel beter verlopen dan vorig jaar,” benadrukt Heijboer. “Toen hadden we haast. Jonas was net terug van een zware val en zijn eerste koers was de Tour zelf. Dit jaar hebben we overal aan kunnen werken, zowel fysiek als mentaal. Geen angst, geen blokkade. We weten dat hij op schema zit.”
Plateau de Beille misleidend?
Vingegaard werd in 2023 tweede, maar de prestatie op Plateau de Beille blijft voor velen hét referentiepunt. Heijboer nuanceert. “Dat was misschien zijn beste klimprestatie ooit qua wattages, maar een grote ronde is veel meer dan één berg. Toen waren er andere dingen die minder goed zaten.”
Pogacar liet zich toen gelden in de derde week. Ook nu verwacht Heijboer dat daar de sleutel zal liggen. “De eerste week is risicovol met mogelijke waaiers en valpartijen, maar als Jonas zich goed door die fase loodst, dan kunnen we rekenen op zijn terrein: het hooggebergte.”
Jorgenson als troefkaart, Yates en Van Aert als Giro-klanten
De Tourploeg is zorgvuldig opgebouwd, met ruimte voor klassementsrugdekking én offensieve opties. Matteo Jorgenson is geen klassieke helper. “Hij moet zijn eigen klassement rijden. Hij is te sterk om louter voor Jonas te werken,” aldus Heijboer.
Sepp Kuss, Simon Yates, Edoardo Affini en Wout van Aert zijn de andere klanten die aan de bak mogen. “Wout en Simon wisten dit op voorhand. Voor Affini is het geen probleem. Simon had iets meer hersteltijd nodig, maar voelt zich klaar. Daar hebben we vol vertrouwen in.”
Alles op teamtactiek
Bij Visma blijft het teamspel heilig. “Zoals elk jaar zien we wielrennen als een teamsport,” klinkt het. “Pogacar is een fenomeen, maar we zijn met acht. We willen hem verslaan op onze manier.” Heijboer besluit met een glimlach, maar blijft voorzichtig: “We geloven in onze aanpak. Maar weten doen we pas iets… in Parijs.”
