Stan Strubbe
Tim Wellens is de nieuwe Belgische kampioen. De renner van UAE Team Emirates zorgde zondag in Binche voor een verrassende apotheose van het BK door in de vroege finale solo weg te rijden uit een elitegroep met onder meer Remco Evenepoel en Jasper Philipsen. Niemand zag hem nog terug. Voor Wellens is het zijn allereerste nationale titel bij de profs na een eerdere tweede plek in 2016 achter Philippe Gilbert.
De dag begon met een donderslag bij heldere hemel: Wout van Aert moest zich wegens ziekte afmelden. “Hij voelde zich niet 100%, en dan nemen we geen risico’s met het oog op de Tour,” verklaarde Visma | Lease a Bike-ploegleider Maarten Wynants. Het gedroomde duel tussen Van Aert en Evenepoel bleef zo uit, maar het BK werd er allerminst minder aantrekkelijk op.
Evenepoel opende al vroeg in de wedstrijd het offensief. De kersverse Belgische tijdritkampioen toonde zich bijzonder strijdvaardig, maar kreeg het niet voor elkaar om definitief te ontsnappen. Intussen reed een ruime kopgroep weg met onder meer Van Wilder, De Pooter, De Bondt en Rickaert.
Kopgroep smelt samen, koers ontploft
Op zo’n 100 kilometer van de streep brak de koers helemaal open. Onder impuls van Evenepoel, Victor Campenaerts en Florian Vermeersch ontstond een tweede groep met daarin ook Philipsen, Stuyven en Wellens. Beide groepen kwamen samen, en het peloton – waarin onder meer Intermarché en Cofidis de slag misten – kon alleen nog achtervolgen.
De kopgroep draaide goed rond en dunde onder impuls van Evenepoel verder uit tot zes renners: Wellens, Evenepoel, Berckmoes, Livyns, Philipsen en Campenaerts. Een finale tussen deze zes leek zich aan te dienen, tot Wellens het plots voor bekeken hield.
Eén versnelling, één kampioen
Op 40 kilometer van de finish plaatste Wellens een demarrage waar niemand op anticipeerde. Het vijftal twijfelde, en Wellens pakte al snel een halve minuut. Evenepoel en Philipsen probeerden samen nog het verschil te dichten, maar kwamen geen meter dichter.
Na een lange solo – volledig op karakter – kwam Wellens met open armen over de meet in Binche, dezelfde plek waar hij vorig jaar al Belgisch kampioen tijdrijden werd. Nu voegt hij ook de wegtitel toe aan zijn palmares.
Evenepoel sprintte in de achtergrond nog weg van Philipsen om tweede te worden. De sprinter van Alpecin-Deceuninck werd derde.
