WN Redactie
Diego Ulissi heeft bekendgemaakt dat hij na het wielerseizoen van 2027 een punt achter zijn professionele carrière zet. De inmiddels 37-jarige Italiaan begint volgend jaar aan zijn achttiende en tevens laatste seizoen als beroepsrenner, waarna hij definitief afscheid neemt van het peloton. Ulissi, die momenteel onder contract staat bij XDS Astana, kan terugblikken op een indrukwekkende loopbaan met onder meer acht etappezeges in de Giro d’Italia en bijna vijftig professionele overwinningen.
De aankondiging van Ulissi komt niet geheel onverwacht, aangezien de ervaren Italiaan inmiddels tot de oudste renners van het WorldTour-peloton behoort. Toch liet hij de afgelopen jaren regelmatig zien dat hij ondanks zijn leeftijd nog altijd van grote waarde kan zijn voor zijn ploeg. Zo groeide hij bij XDS Astana uit tot een belangrijke wegkapitein, die met zijn ervaring en koersinzicht een belangrijke rol vervult in de ondersteuning van zijn jongere ploeggenoten.
Afgelopen augustus verlengde Ulissi zijn contract bij de Kazachse formatie nog met een jaar, waardoor hij ook in 2027 verzekerd is van een plaats in het peloton. Inmiddels heeft de Italiaan echter besloten dat het daarna mooi is geweest. Via Instagram blikte hij terug op zijn zeventiende seizoen als beroepsrenner en maakte hij tegelijkertijd duidelijk dat zijn volgende wielerjaar ook zijn laatste zal worden.
Ulissi neemt met knipoog afscheid: “Dan ben ik officieel volwassen”
“Mijn zeventiende profseizoen zit er alweer op! Dank aan de volledige staf van XDS Astana voor de enorme steun. Dankzij deze mensen kunnen we als renners alles geven en zulke mooie resultaten behalen”, schrijft Ulissi, die afgelopen zondag met een negende plaats in de Veneto Classic zijn laatste wedstrijd van het seizoen afwerkte.
De Italiaan stond ook nog even stil bij zijn deelname aan het Europees kampioenschap, waar hij eerder deze maand opnieuw het shirt van de nationale ploeg mocht aantrekken. Hoewel hij tegenwoordig minder vaak zelf voor de overwinning strijdt, haalt hij nog altijd bijzonder veel voldoening uit het begeleiden van de volgende generatie Italiaanse wielrenners.
“Zoals altijd was het een eer om tijdens het Europees kampioenschap het shirt van de nationale ploeg te mogen dragen. Op mijn 37ste is het een heerlijk gevoel en een groot genoegen dat ik onze jonge atleten – de toekomst van onze sport – mag ondersteunen”, aldus Ulissi, die zijn afscheidsaankondiging vervolgens met een knipoog afsloot. “Het is nu tijd voor wat welverdiende rust, om vervolgens te beginnen aan mijn achttiende en laatste seizoen. Achttien jaar… Ik ben nu officieel ‘volwassen’. Het gaat jullie allemaal goed.”
Acht Giro-ritten en bijna vijftig overwinningen op indrukwekkend palmares
Met zijn aangekondigde afscheid komt er eind volgend jaar een einde aan een bijzonder succesvolle carrière, die in 2010 begon bij Lampre. Ulissi maakte destijds de overstap naar de profs met een uitstekende reputatie, nadat hij in 2006 en 2007 al tweemaal wereldkampioen bij de junioren was geworden. De Italiaan wist die belofte vervolgens ook op het hoogste niveau waar te maken en groeide uit tot een van de sterkste puncheurs van zijn generatie.
Vooral in de Giro d’Italia boekte Ulissi grote successen, met maar liefst acht individuele etappeoverwinningen als belangrijkste resultaat. Daarnaast schreef hij onder meer de GP Montréal, Milaan-Turijn en de Giro dell’Emilia op zijn naam, terwijl hij ook eindzeges in de rondes van Luxemburg, Slovenië en Turkije wist te behalen. In totaal verzamelde hij tot dusver 49 professionele overwinningen, waarmee hij tot de succesvolste Italiaanse renners van de afgelopen twee decennia behoort.
Na jarenlang voor Lampre en het latere UAE Team Emirates te hebben gereden, maakte Ulissi begin 2025 de overstap naar XDS Astana. Daar bewees hij meteen opnieuw zijn waarde, onder meer door tijdens de Giro d’Italia voor het eerst in zijn carrière de roze leiderstrui te veroveren. Inmiddels ligt de nadruk steeds meer op het ondersteunen van zijn ploeggenoten, al liet de routinier ook dit seizoen met verschillende ereplaatsen zien dat hij het koersen nog allerminst verleerd is.
Ulissi krijgt in 2027 dus nog één seizoen om zijn indrukwekkende erelijst verder aan te vullen en op passende wijze afscheid te nemen van het professionele wielrennen. Hoe zijn laatste wedstrijdprogramma er precies zal uitzien, is voorlopig nog niet bekend, maar de Italiaan heeft in ieder geval duidelijk gemaakt dat hij na achttien jaar in het peloton klaar is voor een nieuw hoofdstuk.
