Zondag wordt de Ronde van Vlaanderen afgewerkt, maar enkele dagen voor de Hoogmis staat al een lekker voorgerechtje op het menu. Woensdag wordt namelijk Dwars door Vlaanderen afgewerkt. Wout van Aert laat deze koers aan zich voorbijgaan, maar in zijn afwezigheid maken wel twee andere fenomenen hun opwachting.
De koers tussen Roeselare en Waregem geldt al enkele jaren als generale repetitie voor de Ronde. Voor de editie van dit jaar werd er wel gesleuteld aan het parcours. Zo nam men afscheid van enkele hindernissen zoals de Taaienberg, Stationsberg en Kluisberg. In plaats daarvan krijgen we wel een aantal nieuwe hellingen: de Zeelstraat, Stoktestraat en Ladeuze. Het is dus een uitdagend parcours waarop heel wat scenario's mogelijk zijn.
TITANENSTRIJD
Al is er één man die op voorhand mag bestempeld worden als dé topfavoriet. Aanhoudend blessureleed en een aangepast programma zorgden voor uitstel, maar woensdag maakt Mathieu van der Poel dan toch zijn seizoensdebuut op Vlaamse wegen. En de Nederlander zal ongetwijfeld met de nodige ambities starten aan de koers die hij in 2019 al op zijn palmares schreef. Hij krijgt alvast de hulp van een sterke Alpecin-Fenix-ploeg.
Zijn grootste concurrent wordt mogelijk de Tour-winnaar. Tadej Pogacar is voorlopig een onbeschreven blad in het Vlaamse klassieke werk. Maar de Sloveense kopman van UAE Emirates is niet enkel naar Vlaanderen afgezakt om de kasseirit in de Ronde van Frankrijk voor te bereiden. Hij zal ongetwijfeld de nodige ambities hebben met oog op zondag. En afgelopen weekend bewees Biniam Girmay alvast dat parcourskennis geen must is om te schitteren in de noordelijke klassiekers.
PITTIGE CONCURRENTIE
Er verschijnt evenwel nog meer schoon volk aan de start. Bij Lotto-Soudal bijvoorbeeld, verschijnt Tim Wellens opnieuw aan de start. Al is het vooral uitkijken naar Victor Campenaerts. Die liet voor het seizoen al verstaan dat Dwars door Vlaanderen één van zijn topdoelen is en ging het nieuwe parcours in de wintermaanden al meermaals verkennen. Titelverdediger Dylan van Baarle (Ineos-Grenadiers) bewees afgelopen zondag dan weer dat hij steeds beter in vorm geraakt. Mogelijk kan ook zijn ploegmaat Tom Pidcock een extra stap zetten.
Daarnaast is het afwachten of het getergde Quick-Step - Alpha Vinyl één en ander kan rechtzetten. Voormalig winnaar Yves Lampaert maakt alvast deel uit van de (voorlopige) selectie. Bij Jumbo-Visma lijkt Tiesj Benoot dan weer het speerpunt te worden. Daarnaast is het uitkijken naar hardrijders als Stefan Küng (FDJ), Søren Kragh-Andersen (Team DSM), Mads Pedersen (Trek-Segafredo) en Anthony Turgis (TotalEnergies). Die laatste krijgt alvast de hulp van onze landgenoot Dries Van Gestel, zondag nog knap derde in Gent-Wevelgem. Ook Greg Van Avermaet toonde zich in die koers, hij en zijn maats van bij AG2R kunnen een goede uitslag alvast gebruiken. Voorts verschijnt ook een aantal snelle mannen aan de start, maar gezien het nieuwe parcours is de kans op een sprint met een ruime groep vrij klein.
De sterren van WN:
*** Mathieu van der Poel
** Tadej Pogacar, Victor Campenaerts
* Mads Pedersen, Søren Kragh-Andersen, Dylan van Baarle, Stefan Küng, Anthony Turgis, Greg Van Avermaet
