Stan Strubbe
Wout van Aert verscheen vrijdag dan toch aan de start van de Giro d’Italia. Na een wekenlange infectie was zijn deelname nog onzeker, maar uiteindelijk stond de Belgische alleskunner van Visma | Lease a Bike er wél. En hoe: Van Aert sprintte meteen naar een tweede plaats in Tirana. Toch is er discussie ontstaan over de werkelijke reden van zijn aanwezigheid in Italië.
LEES OOK: Visma | Lease a Bike krijgt enorm zware klap te verwerken
Bruyneel: “Startgeld speelt hier een rol”Ex-ploegleider Johan Bruyneel gooide olie op het vuur in een interview met HUMO. Volgens de Belg is Van Aerts deelname te herleiden tot afspraken die vorig jaar al werden gemaakt. Toen moest hij door een zware valpartij in Dwars door Vlaanderen verstek geven. “Het is niet logisch dat hij nu de Giro rijdt”, stelde Bruyneel. “Dat moet nog een overblijfsel zijn van dat contract van vorig jaar. Het zal een serieus bedrag zijn, hé.”
De Giro d’Italia staat erom bekend commerciële afspraken te maken met toppers en ploegen, iets waar ook in het verleden vragen over gesteld zijn. “Van Aert is één van dé grote sterren van het huidige peloton”, aldus Bruyneel. “Hij geeft uitstraling aan hun wedstrijd.”
Plugge countert
Richard Plugge, CEO van Visma | Lease a Bike, reageerde na afloop van de openingsetappe op de beschuldigingen van Bruyneel. “Ik heb Johan erg hoog zitten, maar dit klopt niet”, weerlegde Plugge scherp. “Als Wout ziek was geweest, dan had hij simpelweg niet gestart.”
De ploegleiding blijft bij het standpunt dat gezondheid altijd voorop staat. “De enige parameter waarmee wij rekening houden bij een start, is de gezondheid van de renner. Als hij niet fit is of koorts heeft, dan gaat het feest niet door. Punt.”
Met zijn sterke tweede plaats bewees Van Aert alvast dat hij competitief is, maar of hij in deze Giro écht mee kan dingen om dagsucces, zal in de komende ritten duidelijk worden.
