Het duurde eventjes alvorens de motor aansloeg, maar Alpecin-Fenix kan toch terugblikken op een geslaagd voorjaar. Dat heeft natuurlijk in grote mate te maken met de zege's van Mathieu van der Poel. Maar ook Tim Merlier had een aanzienlijk aandeel in de successen van de ploeg.
De spurtbom moest even wachten op zijn eerste overwinning, maar schoot uiteindelijk toch raak in de tweede etappe van de Tirreno-Adriatico. Vervolgens bevestigde hij met de eerste plek in Nokere-Koerse en zette hij de kers op de taart met zijn tweede WorldTour-zege in Brugge-De Panne. Met daarbij ook nog enkele ere-plaatsen, mag Merlier dus spreken van een geslaagd voorjaar. Al had de balans er nog mooier kunnen uitzien.
In Gent-Wevelgem besloot Alpecin immers op twee paarden te wedden: Merlier en Jasper Philipsen. Geen goede tactiek zo bleek, het leverde slechts een 6de en 21ste plek op. Tijdens de Scheldeprijs werd in principe de kaart Philipsen getrokken. Maar ook daar leek het met twee sprinters fout te lopen. Gezien het koersverloop zat er toch veel meer in dan een 8ste en 9de plaats. Hun onderlinge relatie lijkt dus ondanks behoorlijk goed. Maar twee vaardige en ambitieuze sprinters met ook nog eens gelijkaardige doelen, is van het goede misschien toch wat te veel.
JUMBO OF QUICK-STEP
Bovendien is Merlier de voorbije jaren uitgegroeid tot één van de snelste mannen in het peloton. En op zijn 29ste zal hij die status allicht willen verzilveren. Bij Het Nieuwsblad acht men de kans dan ook groot dat hij na dit seizoen vertrekt bij Alpecin, waar zijn contract aflopend is. De krant stelt dat Quick-Step Alpha Vinyl genoemd wordt als mogelijke bestemming. Al zou hij daar moeten concurreren met onder meer Fabio Jakobsen. Ook een overgang naar Jumbo-Visma, waar zijn goede vriend Wout van Aert rijdt, zou volgens het medium niet uitgesloten zijn.
