Giro-droom wankelt: Visma vreest voor Van Aert & Kooij

De start van de Giro d’Italia nadert met rasse schreden, maar bij Team Visma | Lease a Bike leeft onzekerheid. Wout van Aert en Olav Kooij — de twee beoogde speerpunten voor het openingsweekend — kampen met fysieke onzekerheden. “De roze trui was het doel, maar we moeten realistisch blijven”, klinkt het bij ploegleider Marc Reef.

LEES OOK: Van Pogacar tot Van Aert: Bakelants legt goed bewaard geheim bloot
Kooij mist ritme

Met zijn pure snelheid leek Olav Kooij een logische kandidaat voor de sprintetappes, maar zijn voorbereiding werd bruut onderbroken door een sleutelbeenbreuk in Gent-Wevelgem. Vijf weken later is de Nederlander wel weer fit, maar wedstrijdhardheid ontbreekt. “Olav heeft goed kunnen trainen, maar een ideale voorbereiding was het allerminst,” aldus Reef bij Het Laatste Nieuws. “We wilden hem laten koersen op 1 mei in Frankfurt, maar dat bleek nog te vroeg.”

Bovendien is het openingsweekend van de Giro allesbehalve vlak. De eerste rit kent meer dan 1.900 hoogtemeters, met in de finale een pittige klim van zeven kilometer en stukken tot 13%. Niet bepaald op maat van een sprinter zonder koersritme.

Van Aert recupereert

Ook bij Wout van Aert is het bang afwachten. Na zijn zware valpartij in Dwars door Vlaanderen vocht hij zich terug, maar kreeg recent af te rekenen met een infectie. Dat beperkte zijn trainingsvolume net op het moment dat hij zich wilde opladen voor zijn debuut in de Giro. “We hadden hem graag in het roze gezien na rit één. Dat plan was er, maar nu is het koffiedik kijken, schrijft Wielerrevue.

Toch wil Reef niet doemdenken. “Het voordeel van een grote ronde is dat die drie weken duurt. We hopen dat Wout kan groeien in de koers. Kansen zullen nog volgen.”

Voorzichtige ambities

Visma | Lease a Bike begint de Giro dus met getemperde verwachtingen. De ploeg schuift geen uitgesproken favoriet naar voren voor de openingsrit, maar wil het momentum pakken zodra de vorm van hun kopmannen verbetert. “De eerste dagen worden lastig, maar we hebben jongens die kunnen overleven en anticiperen.”

Met onder meer Christophe Laporte en Jan Tratnik in de selectie, beschikt de ploeg over meerdere opties. Maar duidelijk is: het droomscenario van een roze trui voor Van Aert of een sprintzege voor Kooij ligt voorlopig even in de koelkast.